Le service météorologique néerlandais Weeronline prévoit 85 % de risque de pluie sur chacun des trois jours de course à Zandvoort, avec des températures autour de 20°C, des essais du vendredi jusqu’à la course du dimanche. La prévision couvre les premiers essais libres, les qualifications sprint, le sprint lui-même, les qualifications du Grand Prix et l’épreuve principale de 72 tours.
Elle tombe sur le circuit le moins clément qu’on puisse imaginer. Les virages relevés de Zandvoort et ses rares zones de dépassement sanctionnent déjà la moindre erreur, et l’eau stagnante sur l’asphalte côtier a tendance à se former par plaques plutôt qu’en nappes uniformes.
Le tout premier sprint à Zandvoort double l’exposition au risque
Pour la première fois depuis son retour au calendrier en 2021, le Grand Prix des Pays-Bas adopte le format sprint. Les qualifications sprint sont désormais fixées au vendredi après-midi à 16h30 heure locale, le sprint de 24 tours à midi le samedi, et les qualifications du Grand Prix à 16h le même jour, avant la course de 72 tours le dimanche à 15h heure locale, selon l’horaire officiel de la F1.
Chacune de ces séances est exposée au même risque de pluie. Sur un week-end classique, un pilote a une qualification et une course à gérer. Ici, il en a deux de chaque, condensées dans 72 heures sous la même prévision, avec un sprint qui verrouille une part des points avant même que le dimanche ne commence.
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Un matelas de 50 points qu’un week-end pluvieux pourrait réduire
Antonelli occupe la tête du classement des pilotes avec 219 points, après une première moitié de saison riche en victoires et en pole positions pour le jeune Italien. Lewis Hamilton pointe à 50 longueurs, à 169 points, George Russell est troisième avec 160, Charles Leclerc quatrième avec 138 et Lando Norris cinquième avec 128 après sa victoire au Hungaroring. Verstappen est sixième avec 109.
Un sprint sous la pluie couplé à une course sous la pluie peut resserrer ce classement ou le faire basculer d’une manière qu’un week-end sec ne permet pas. L’édition 2023 à Zandvoort, disputée dans des conditions similaires, s’était jouée autant sur les arrêts aux stands et les voitures de sécurité que sur le rythme pur.
Les adieux à domicile de Verstappen
Pour le pilote qui a remporté trois des cinq Grands Prix des Pays-Bas disputés depuis le retour de la course au calendrier, le week-end referme un chapitre. La Formule 1 ne reviendra pas à Zandvoort après 2026, le promoteur ayant choisi de ne pas renouveler.
Verstappen a confié à GPBlog qu’il n’aborde pas ce rendez-vous comme un adieu définitif.
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« C’est mon Grand Prix à domicile, donc c’est certain, je vais énormément en profiter. »
« La piste ne va pas disparaître. Donc, pour moi, je prendrai encore du plaisir à y rouler. »
Le PDG de la F1 Stefano Domenicali a déclaré que la discipline respectait la décision du promoteur « de conclure cette formidable aventure en 2026 ».
Les essais libres débutent à 12h30 heure locale le vendredi 21 août.
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