Le monde du football d’élite promet une richesse immense, les meilleurs joueurs gagnant des millions au cours de carrières qui s’étendent souvent sur plus d’une décennie. Pourtant, pour de nombreuses icônes du beau jeu, la sécurité financière s’avère insaisissable une fois le coup de sifflet final retenti sur leur carrière de joueur. Des vainqueurs de la Coupe du Monde aux lauréats du Ballon d’Or, un nombre surprenant de footballeurs de renommée mondiale se sont retrouvés aux prises avec de graves dettes et même la faillite.

Les difficultés de Cafu et Ronaldinho

Parmi les exemples les plus marquants figure Cafu, le légendaire capitaine brésilien qui a soulevé la Coupe du Monde en 1994 et 2002. Malgré une carrière qui l’a vu terminer 15e au classement du Ballon d’Or l’année où il a mené le Brésil à la gloire, Cafu a déclaré faillite en 2019. Ses difficultés financières, comme rapporté par AS, provenaient de dettes croissantes et d’investissements malavisés via son agence de représentation de joueurs, Capi-Penta International Player, qu’il a fondée avec sa femme après sa retraite en 2008. Le Tribunal de Justice de São Paulo a saisi cinq propriétés familiales et gelé temporairement 15 actifs. Heureusement, Cafu a depuis réussi à stabiliser ses finances, réglant la plupart de ses dettes impayées.

Une autre superstar brésilienne, Ronaldinho, vainqueur de la Coupe du Monde 2002 et lauréat du Ballon d’Or 2005, a également rencontré d’importantes difficultés financières. Malgré des gains de carrière estimés à plus de 130 millions de dollars, les problèmes de Ronaldinho se sont aggravés lorsqu’il a refusé de payer une amende de 2 millions de dollars imposée par les tribunaux brésiliens. Cela a conduit à la saisie de 57 propriétés et de plusieurs véhicules de luxe. Ses problèmes ont culminé avec une arrestation au Paraguay avec son frère pour utilisation de faux passeports, entraînant une peine de cinq mois de prison où il a célébré son 40e anniversaire.

De Best à Brown : Autres cas notables

Le problème des difficultés financières après la carrière n’est pas nouveau, et il n’est pas non plus exclusif aux stars sud-américaines. George Best, l’attaquant emblématique de Manchester United et lauréat du Ballon d’Or, est décédé en 2005 avec des dettes substantielles. Le Manchester Evening News a détaillé que Best devait 450 000 £, dont 300 000 £ à l’hôpital Cromwell et 100 000 £ pour un prêt hypothécaire impayé sur son appartement de Chelsea. Sa faillite signifiait qu’il recevait des soins médicaux gratuits, et comme l’a noté une source proche de la situation, « Quand toutes les dettes seront remboursées, tout ce que la famille de George héritera, ce sont des souvenirs. »

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La légende de Liverpool et de l’Angleterre, John Barnes, a également été victime de mauvaise gestion financière, accumulant 1,5 million de livres sterling de dettes en raison d’une confiance mal placée envers autrui. Barnes, qui touchait un salaire de 10 000 £ par semaine en tant que joueur le mieux payé de la ligue après avoir rejoint Anfield en 1987, s’est activement efforcé de rembourser ses dettes. « Comme beaucoup de sportifs d’élite, je me suis brûlé parce que j’ai fait confiance à des gens, je me suis fait avoir à plusieurs reprises et j’ai fini par perdre entre 1 et 1,5 million de livres sterling sur quatre ans », a expliqué Barnes. « En 2017, j’ai commencé à discuter avec le HMRC de ce que je pouvais faire pour rembourser ce que je devais. » Il a depuis remboursé 61 000 £.

Plus récemment, l’ancien défenseur de Manchester United et de l’Angleterre, Wes Brown, a été déclaré en faillite en 2023. Malgré un salaire de 50 000 £ par semaine à son apogée, les problèmes financiers de Brown ont été aggravés par un règlement de divorce à six chiffres et de mauvais investissements immobiliers, y compris une ferme invendue évaluée entre 6 et 7 millions de livres sterling.

Ces cas mettent en lumière un thème récurrent : malgré des fortunes gagnées, de nombreux footballeurs peinent à gérer efficacement leur patrimoine après leur retraite, souvent en raison de mauvais investissements, de modes de vie somptueux ou d’une confiance mal placée envers des conseillers.

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