Le problème au mollet d’Handre Pollard a été signalé lors d’une séance au camp du Cap et réévalué vendredi matin, quand l’ouvreur champion du monde a été écarté de la revanche de samedi. Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui avait débuté au poste de 10 lors de la défaite 33-16 à Ellis Park avant d’être basculé sur le banc pour ce week-end, réintègre le XV de départ.
Manie Libbok, écarté du groupe des 23 lundi, revient sur le banc pour assurer la doublure au poste de 10.
La Nouvelle-Zélande mène 1-0 dans la série en deux matchs Rugby’s Greatest Rivalry après sa victoire d’ouverture, et l’équipe de Rassie Erasmus doit s’imposer samedi pour éviter une défaite dans la série à domicile.
Kolbe de retour, Arendse hors des 23
Sur les ailes, la nouvelle se résume à un simple échange. Cheslin Kolbe, laissé hors du groupe lundi après une blessure contractée lors du premier test, s’est entraîné normalement et retrouve le poste de 14. Kurt-Lee Arendse, qui avait basculé de l’aile gauche dans la version de lundi du groupe, sort complètement des 23.
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Ethan Hooker conserve la place d’ailier gauche. Damian Willemse continue à l’arrière et le centre du terrain composé de Damian de Allende et Jesse Kriel reste inchangé, avec Cobus Reinach titulaire à la mêlée et Morne van den Berg sur le banc aux côtés de Libbok.
Le centenaire de du Toit, le record de Fourie sur le banc
Pieter-Steph du Toit deviendra le 11e Springbok à atteindre les 100 sélections. Le pilier gauche Ox Nche disputera pour sa part son 50e match lors de la même rencontre.
Le banc a lui aussi son symbole. Deon Fourie, 39 ans, figure parmi les remplaçants et, s’il entre en jeu, deviendra le joueur le plus âgé à avoir jamais représenté l’Afrique du Sud. Fourie faisait pour la dernière fois partie d’un groupe des 23 Springbok lors de la finale de la Coupe du monde 2023.
« C’est un accomplissement remarquable de disputer 100 matchs internationaux, et le fait que Pieter-Steph réponde présent semaine après semaine comme il le fait depuis des années est incroyable », a déclaré Erasmus au moment de l’annonce du cap.
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Le plan qu’Erasmus avait retenu lundi
Le forfait tardif de Pollard rouvre un poste qu’Erasmus avait spécifiquement tranché quatre jours plus tôt. Le sélectionneur avait renvoyé Feinberg-Mngomezulu sur le banc après ses erreurs à Johannesburg et réinstallé la charnière expérimentée composée de Pollard et Reinach.
« Handre a répondu présent pour nous sous une pression extrême, et nous estimons que ce que Cobus et lui ont le potentiel d’apporter, c’est de la stabilité en début de match, avant de faire entrer Morne et Sacha plus tard avec leurs styles de jeu différents, ce qui nous sera bénéfique ce week-end. »
Ce plan aura tenu quatre jours. Feinberg-Mngomezulu hérite malgré tout du maillot, dans la même attaque qu’Erasmus avait décortiquée en milieu de semaine : 11 entrées dans les 22 mètres néo-zélandais à Ellis Park n’avaient produit qu’un seul essai.
Le coup d’envoi au Cap sera donné à 17h10 heure locale samedi.
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