Manchester City a jusqu’au vendredi 2 octobre pour déposer l’appel qui pourrait réécrire le verdict rendu contre le club. La commission indépendante a retenu 114 des 115 chefs d’accusation le 25 septembre, couvrant neuf saisons de manquements financiers présumés de 2009-10 à 2017-18 et la plupart des manquements présumés du club à son obligation de coopérer avec l’enquête de la Premier League.
Le verdict a été largement présenté comme un point final. Il ne l’est pas. City a déclaré que la décision « contient des erreurs manifestes et substantielles, en droit, en principe et en fait, et n’est pas fiable » et utilisera tous les recours à sa disposition.
Hickinbottom désignera une nouvelle commission
Un appel ne sera pas entendu par les juges qui ont statué sur l’affaire au fond. Une nouvelle commission de trois personnes sera désignée par Sir Gary Hickinbottom, président de la commission judiciaire de la Premier League. L’un de ses membres devra avoir exercé une fonction judiciaire et présidera la commission d’appel.
Juridiquement, la procédure est un réexamen de la décision initiale, et non un nouveau procès. Comme ce réexamen peut néanmoins juger la décision d’origine non fiable, les issues vont d’une simple validation du verdict de culpabilité à ce que la presse laisse entrevoir comme un possible nouveau procès complet.
L’audience se tient à huis clos. Il n’existe aucun recours devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) si City perd l’appel. Contrairement à l’affaire UEFA de 2020, qui avait été démontée par le TAS, la procédure de la Premier League se conclut au sein de la ligue.
Aucune sanction tant que l’appel est en cours
La commission n’a pas fixé de sanctions. Cette audience devait de toute façon être distincte, et tout calendrier est désormais lié à l’appel. Un retrait de points, une interdiction de recrutement ou, dans le pire des cas, une exclusion de la Premier League ne peuvent être prononcés tant que l’appel est en cours.
Les 900 millions de livres au cœur de l’affaire, une somme dont la Premier League affirme qu’elle a servi à gonfler artificiellement les recettes du club et à réduire ses coûts sur neuf saisons, figurent en tête du dossier de toute nouvelle commission. Il en va de même des chefs d’accusation retenus concernant le manquement du club à son obligation de coopérer, qui courent jusqu’en 2022-23.
Un dépôt vendredi convoque la commission
Le dépôt vendredi convoquera la commission d’appel et reportera toute audience sur les sanctions. Si City ne dépose pas d’appel, une hypothèse que le club a écartée, la phase des sanctions commencera immédiatement. Une fois que la nouvelle commission aura statué, sa décision sera définitive.
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