La seule surprise du vote du Trophée Kopa 2026 est venue de l’homme qui avait déjà battu Ibrahim Maza une fois cette année. Sur les 27 jurés qui ont voté pour le meilleur joueur du monde de moins de 21 ans, seul Lionel Messi a cité l’Algérien sur sa liste de trois noms, le plaçant en troisième position derrière le Barcelonais Lamine Yamal et Pau Cubarsí.
Ce vote isolé a suffi à placer Ibrahim Maza neuvième au classement final, dévoilé lorsque Yamal a reçu le trophée au London Palladium le 26 octobre.
Maza, milieu offensif du Bayer Leverkusen, l’a appris en plein match. Son équipe filait vers une défaite 4-2 en Bundesliga à Stuttgart lorsque la nouvelle lui est parvenue.
«Je ne voulais pas me laisser distraire»
«Je l’ai appris il y a peu, mais j’étais davantage concentré sur le match», a confié Maza à Kicker.
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«J’ai essayé de ne pas me laisser distraire, mais des messages ont commencé à me parvenir. C’est un grand honneur de recevoir cette reconnaissance et d’être choisi par un joueur du calibre de Messi.»
De Kansas City à un bulletin londonien
Le lien entre les deux joueurs s’était noué le 16 juin à l’Arrowhead Stadium de Kansas City. L’Argentine entamait la défense de son titre face à l’Algérie lors du match d’ouverture du groupe J, et Messi s’est chargé de presque tout le travail, marquant à la 17e, à la 45e et à la 78e minute avant d’être remplacé en seconde période. Le score final était de 3-0.
Maza a disputé 82 minutes de cette rencontre. Il a servi Farès Chaïbi sur ce qui aurait été le but de l’Algérie, mais la réalisation a été annulée pour hors-jeu, selon Goal.
Quatre mois plus tard, lorsqu’il a été demandé aux jurés du Ballon d’Or de citer leurs trois choix pour le Trophée Kopa, Messi a utilisé l’un des siens pour le joueur qu’il avait battu à Kansas City.
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Le troisième titre consécutif de Yamal
Le vote lui-même n’a jamais fait de doute en tête. Lamine Yamal a remporté le Trophée Kopa pour la troisième année consécutive, couronnant une saison qui a offert au Barça un nouveau titre de Liga. Cubarsí, son coéquipier au Barça, a terminé deuxième.
Maza a rejoint Leverkusen en provenance du Hertha BSC en 2025 et s’est rapidement adapté à la Bundesliga, sa neuvième place au Trophée Kopa étant jusqu’ici le signe le plus visible de cette progression.
Le joueur de 20 ans, surnommé «Mazadona» dans son pays en référence à Diego Maradona, est annoncé dans le viseur de clubs de Premier League. Pour l’heure, le seul bulletin ayant publiquement porté son nom appartenait au joueur qu’il a affronté en juin.
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