La única sorpresa en la votación del Trofeo Kopa 2026 vino del hombre que ya le había ganado una vez este año a Ibrahim Maza. De los 27 jurados que votaron al mejor jugador del mundo sub-21, solo Lionel Messi incluyó al argelino en su terna, situándolo en tercer lugar por detrás de Lamine Yamal y Pau Cubarsí, del Barcelona.

Ese voto solitario bastó para colocar a Ibrahim Maza en el noveno puesto de la clasificación final, que se desveló cuando Yamal recogió el trofeo en el London Palladium el 26 de octubre.

Maza, que juega como centrocampista ofensivo en el Bayer Leverkusen, se enteró en pleno partido. Su equipo iba camino de una derrota por 4-2 en la Bundesliga ante el Stuttgart cuando le llegó la noticia.

«No quería distraerme»

«Me enteré hace poco, pero estaba más concentrado en el partido», declaró Maza a Kicker.

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«Intenté no distraerme, pero empezaron a llegarme algunos mensajes. Es un gran honor recibir este reconocimiento y ser elegido por un jugador de la talla de Messi».

De Kansas City a una papeleta en Londres

La conexión entre ambos jugadores se forjó el 16 de junio en el Arrowhead Stadium de Kansas City. Argentina abría la defensa de su título contra Argelia en el estreno del Grupo J, y Messi hizo prácticamente todo el daño él solo: marcó en los minutos 17, 45 y 78 antes de ser sustituido en la segunda parte. El marcador fue de 3-0.

Maza disputó 82 minutos de aquella noche. Asistió a Farès Chaïbi en lo que habría sido el gol de Argelia, aunque la jugada acabó anulada por fuera de juego, según Goal.

Cuatro meses después, cuando a los jurados del Balón de Oro se les pidió que enumeraran a sus tres elegidos para el Trofeo Kopa, Messi dedicó uno de los suyos al jugador al que había vencido en Kansas City.

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El tercero consecutivo de Yamal

La votación en sí nunca estuvo en duda en lo más alto. Lamine Yamal ganó el Trofeo Kopa por tercer año consecutivo, culminando una temporada que llevó al Barcelona a otro título de liga. Cubarsí, su compañero en el Barcelona, terminó segundo.

Maza llegó al Leverkusen procedente del Hertha BSC en 2025 y se ha adaptado con rapidez a la Bundesliga, siendo su noveno puesto en el Kopa la señal más visible de ese progreso hasta la fecha.

El jugador de 20 años, apodado «Mazadona» en su país en referencia a Diego Maradona, ha sido vinculado con clubes de la Premier League. Por ahora, la única papeleta que ha llevado públicamente su nombre pertenece al jugador al que se enfrentó en junio.

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