Die eine Überraschung bei der Wahl zur Kopa Trophy 2026 kam von dem Mann, der Ibrahim Maza in diesem Jahr bereits einmal geschlagen hatte. Von den 27 Juroren, die ihre Stimmen für den besten Spieler der Welt unter 21 Jahren abgaben, nannte nur Lionel Messi den Algerier auf seiner Dreierliste und setzte ihn auf Platz drei hinter Barcelonas Lamine Yamal und Pau Cubarsí.

Diese einzige Stimme reichte, um Ibrahim Maza im Endklassement auf Platz neun zu bringen. Die Ergebnisse wurden bekannt gegeben, als Yamal am 26. Oktober im London Palladium die Trophäe entgegennahm.

Maza, der als offensiver Mittelfeldspieler bei Bayer Leverkusen spielt, erfuhr es während des Spiels. Seine Mannschaft war auf dem Weg zu einer 2:4-Niederlage in der Bundesliga in Stuttgart, als ihn die Nachricht erreichte.

„Ich wollte mich nicht ablenken lassen“

„Ich habe es vor Kurzem erfahren, aber ich habe mich mehr auf das Spiel konzentriert“, sagte Maza dem Kicker.

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„Ich habe versucht, mich nicht ablenken zu lassen, aber einige Nachrichten erreichten mich. Es ist eine große Ehre, diese Anerkennung zu bekommen und von einem Spieler vom Kaliber Messis gewählt zu werden.“

Von Kansas City zu einem Stimmzettel in London

Die Verbindung zwischen den beiden Spielern war am 16. Juni im Arrowhead Stadium in Kansas City entstanden. Argentinien eröffnete seine Titelverteidigung gegen Algerien im Auftaktspiel der Gruppe J, und Messi erledigte fast den gesamten Schaden allein: Er traf in der 17., 45. und 78. Minute, bevor er in der zweiten Hälfte ausgewechselt wurde. Das Endergebnis lautete 3:0.

Maza stand an diesem Abend 82 Minuten auf dem Spielfeld. Er legte Farès Chaïbi auf, was Algeriens Treffer gewesen wäre, doch der Abschluss wurde laut Goal wegen Abseits aberkannt.

Vier Monate später, als die Ballon-d’Or-Juroren gebeten wurden, ihre drei Favoriten für die Kopa Trophy zu nennen, verwendete Messi eine seiner Stimmen auf den Spieler, den er in Kansas City geschlagen hatte.

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Yamals dritter Titel in Folge

Die Wahl selbst stand an der Spitze nie in Zweifel. Lamine Yamal gewann die Kopa Trophy im dritten Jahr in Folge und krönte damit eine Saison, die Barcelona einen weiteren LaLiga-Titel bescherte. Cubarsí, sein Teamkollege in Barcelona, wurde Zweiter.

Maza wechselte 2025 von Hertha BSC nach Leverkusen und hat sich schnell in der Bundesliga eingelebt. Sein neunter Platz bei der Kopa Trophy ist das bisher sichtbarste Zeichen dieser Entwicklung.

Der 20-Jährige, der in seiner Heimat in Anlehnung an Diego Maradona den Spitznamen „Mazadona“ trägt, wird mit Premier-League-Klubs in Verbindung gebracht. Vorerst gehörte der einzige Stimmzettel, auf dem sein Name öffentlich auftauchte, dem Spieler, gegen den er im Juni gespielt hatte.

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