LIV Golf pourrait déposer le bilan dès la semaine du 7 septembre, selon le Financial Times, qui cite des personnes informées des négociations. Reuters a indiqué ne pas être en mesure de vérifier immédiatement l’information.
Le dépôt serait effectué devant le tribunal fédéral de district du New Jersey, selon le FT, le Public Investment Fund (PIF) saoudien devant accorder un prêt de faillite de moins de 100 millions de dollars sans engager de capitaux supplémentaires.
La ligue a déjà envoyé des offres de règlement aux joueurs à qui elle doit encore des centaines de millions de dollars en paiements garantis courant au-delà de 2026. Les premières offres ne représentaient que quelques centimes par dollar, selon le FT.
O’Neil a laissé la porte ouverte
Le PDG Scott O’Neil a refusé d’écarter un dépôt de bilan sous Chapter 11 lorsqu’il a été interrogé plus tôt ce mois-ci sur les dettes croissantes du circuit envers ses prestataires.
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«Je ne pense pas que nous exclurions la moindre option», a déclaré O’Neil aux journalistes, ajoutant que «tout est concentré sur la transaction, la transaction, la transaction».
Il a également évoqué les fournisseurs qui attendent toujours d’être payés.
«Écoutez, je viens d’une famille d’entrepreneurs. Alors ce que je leur dirais, c’est que nous faisons tout notre possible pour agir correctement envers eux», a-t-il déclaré.
Le PIF a coupé les vivres en avril
La crise remonte à avril 2026, lorsque le PIF a retiré son soutien après avoir injecté un montant estimé entre 5 et 8 milliards de dollars dans l’aventure depuis 2022. Le fonds saoudien s’était initialement engagé à financer la ligue jusqu’en 2032.
Depuis lors, O’Neil cherche entre 250 et 350 millions de dollars auprès du private equity, de family offices et de particuliers fortunés pour maintenir le circuit en activité jusqu’en 2027. La société britannique de private equity BC Partners s’est imposée comme le probable investisseur principal via un term sheet en août, même si la transaction n’a pas été finalisée. Un accord définitif avec la branche crédit de BC Partners, dirigée par Ted Goldthorpe, doit être conclu avant une échéance fixée en septembre.
La saison 2026 s’est terminée prématurément. Le Team Championship du Michigan a été annulé, les dotations de l’épreuve d’Indianapolis ont été divisées par deux et les concerts organisés sur les sites ont été retirés du calendrier.
Les licenciements prennent effet le 1er septembre
LIV a licencié la majorité de ses effectifs fin août, les salariés ayant été informés que leur dernier jour de travail serait le 1er septembre. Les cartes de crédit professionnelles ont été désactivées immédiatement et le personnel s’est vu proposer 15 jours d’indemnités de départ. Ces coupes font suite à un préavis WARN émis début juillet, qui signalait de probables réductions à l’automne.
Parallèlement, les fournisseurs impayés ont commencé à saisir la justice. Fantasy Interactive a déposé plainte devant la Cour suprême de l’État de New York le 28 août, réclamant 992 870,75 dollars pour des travaux d’application mobile et de site web, ainsi que plus de 88 000 dollars d’intérêts. La société de production Fresh Tape Media poursuit LIV pour plus de 1,2 million de dollars et a demandé le gel des actifs du circuit, tandis que la société canadienne de technologie audiovisuelle Mobii Systems réclame 1,1 million de dollars d’honoraires impayés. Deltatre, un autre prestataire technologique, a également engagé une procédure.
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Rahm, Mickelson et Koepka parmi les plus grosses ardoises
Les dettes que LIV restructurerait dans le cadre du Chapter 11 comprennent certains des plus gros contrats garantis de l’histoire du golf. Selon Forbes, Jon Rahm a signé pour une prime de 300 millions de dollars, Phil Mickelson pour 200 millions et Brooks Koepka pour 100 millions, lorsque la ligue a recruté parmi l’élite du PGA Tour.
Selon le même article de Forbes, LIV a versé plus de 3 milliards de dollars en gains, salaires et primes depuis ses débuts en 2022, pour un total de dépenses d’environ 6 milliards. O’Neil a indiqué aux investisseurs potentiels que la rentabilité pourrait encore prendre une décennie.
Selon un modèle «LIV 2.0» proposé aux joueurs dans l’Indiana, les stars sous contrat recevraient des parts dans les franchises d’équipes en échange d’une réduction de leurs paiements garantis, ainsi qu’un calendrier allégé comprenant cinq majeurs internationaux par équipes, cinq épreuves américaines par équipes et huit à dix «National Opens» ouverts au jeu individuel et donnant des points au classement.
Rahm ne devrait pas revenir en 2027 selon la presse, et DeChambeau a laissé entendre qu’il préférerait se concentrer sur sa chaîne YouTube plutôt que de s’engager sur une carte de circuit complète. Seul Koepka a pour l’instant fait acte de candidature au Returning Player Programme du PGA Tour.
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