Au micro d’une radio espagnole, moins de vingt-quatre heures après que la fédération l’a prolongé jusqu’en 2032, le sélectionneur de l’Espagne a levé le voile sur le plus gros transfert de la Liga durant ce mercato.
«Il y a eu des moments où je pensais que Rodri allait rejoindre le Real Madrid», a déclaré de la Fuente à El Partidazo sur la COPE.
Rodri a rejoint le Barça en provenance de Manchester City dans le cadre d’un transfert initial de 76,5 M€ annoncé le 18 août, en signant un contrat qui court jusqu’en 2030. Le Real Madrid avait été cité parmi les prétendants avant que les négociations ne penchent définitivement en faveur du club catalan.
L’Espagne à l’assaut du Ballon d’Or
De la Fuente n’a pas caché sa préférence à l’approche du gala du Ballon d’Or 2026 prévu à Londres le 26 octobre, l’Espagne étant représentée par quatre noms sur la liste des nommés.
«Un Espagnol le mérite. Nous sommes quatre Espagnols», a-t-il déclaré.
Interrogé pour savoir s’il méritait lui-même d’y figurer, le sélectionneur a plaisanté en affirmant qu’il avait «fait la même chose que les autres nommés».
La sortie «taquine» de Yamal sur Mbappé
Le sélectionneur de l’Espagne est également revenu sur les propos très commentés de sa jeune star. Lamine Yamal avait réduit la course à lui-même et Mbappé au début du mois de septembre, en confiant à Universo Valdano : «Je pense qu’il y a probablement deux joueurs qui sont les meilleurs au monde, Mbappé et moi, mais je pense que je le mérite cette année au regard de ce que j’ai gagné.»
«Lamine est très respectueux de Mbappé et je trouve que c’est une bonne chose qu’ils s’estiment mutuellement», a déclaré de la Fuente. «Je pense qu’il le dit sur un ton taquin, comme le ferait un footballeur né.»
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Ces propos sont intervenus au lendemain de la validation à l’unanimité par le conseil d’administration de la fédération espagnole d’une prolongation de contrat pour de la Fuente jusqu’en 2032, un bail qui couvre les Championnats d’Europe 2028 et 2032 ainsi que la Coupe du monde 2030 que l’Espagne coorganisera avec le Portugal et le Maroc.
De la Fuente a mené l’Espagne à son deuxième sacre en Coupe du monde en juillet grâce à une victoire face à l’Argentine en finale, et il compte désormais 38 succès en 50 matchs à la tête de la sélection A.
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