Aucun club anglais ne s’est jamais trouvé dans la position qu’occupe Manchester City ce mardi. Le club est en tête du classement de la Premier League avec un parcours parfait. La commission indépendante qui l’a reconnu coupable s’apprête à décider s’il faut le reléguer.
Le verdict est tombé vendredi. David Ornstein, de The Athletic, a été le premier à rapporter qu’une commission indépendante avait reconnu City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation, tous liés à des violations présumées des règles financières de la Premier League entre 2009 et 2018. Un seul chef d’accusation a été rejeté.
City nie toute infraction et fera appel. Selon le règlement de la Premier League, le club dispose de 14 jours à compter du verdict pour déposer son recours, et aucune sanction ne sera prononcée avant l’épuisement de toutes les voies d’appel.
Entre interdiction de recrutement et exclusion
La commission peut prononcer à peu près n’importe quelle sanction. Ian Hargreaves, associé au cabinet Quillon Law, a déclaré à Al Jazeera que « l’éventail des options est très large, avec une interdiction de recrutement à l’extrémité la plus modérée du spectre et l’exclusion de la ligue comme conséquence la plus sévère ».
Le spécialiste des finances du football Kieran Maguire soutient depuis longtemps que la sanction sera sévère. En extrapolant à partir d’Everton, sanctionné de huit points lors de la saison 2023-2024, et de Nottingham Forest, sanctionné de quatre, il estime que le retrait probable pourrait atteindre 60 à 100 points, de quoi voir le club « quitter la division ».
Un retrait rétroactif de 60 points effacerait n’importe quelle avance accumulée par City. Un retrait de 100 points mettrait fin à toute saison envisageable.
Chaque trophée majeur remporté par le club depuis 2008 est également menacé d’annulation, dont huit Premier League, une Ligue des champions, quatre FA Cups et sept Coupes de la Ligue.
Sur le terrain, Maresca n’a pas cillé
Enzo Maresca a succédé à Pep Guardiola cet été. Son équipe a lancé la saison 2026-2027 par cinq victoires en cinq matchs, avec trois points d’avance sur Arsenal, la trêve internationale de septembre étant la seule pause avant le verdict. Erling Haaland est le meilleur buteur du championnat.
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Le vestiaire affiche publiquement son soutien au club. Rodri, en conférence de presse avec la sélection espagnole le lendemain de la décision, a déclaré que les joueurs avaient reçu la consigne de « rester tranquilles, car ils avaient tout fait correctement ».
« Je crois en la justice, et je crois en l’innocence du club », a déclaré le milieu de terrain.
Il a établi un parallèle avec la sanction infligée à City par l’UEFA en 2020, qui avait ensuite été annulée en appel devant le Tribunal arbitral du sport.
« Là aussi, en première instance, nous avions été reconnus coupables, mais nous croyions au club et à l’innocence qu’il a toujours défendue, et au bout du compte nous avons été acquittés. »
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Quatorze jours pour faire appel
Le délai d’appel de City expire au plus tard le 9 octobre. La sixième journée de Premier League débute le samedi 10 octobre, avec les premières rencontres depuis le prononcé du verdict.
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