Red Bull aborde le Grand Prix d’Italie en étant la seule équipe du top 4 sans victoire cette saison, et Laurent Mekies ne prétend pas le contraire.
«L’humeur ne sera pas au beau fixe tant que nous ne renouerons pas avec la victoire. Ne vous attendez pas à ce que nous soyons contents des progrès accomplis», a déclaré le team principal à Formula1.com la semaine dernière.
Ce même ton traverse son récit de la manière dont lui et Verstappen se parlent réellement derrière les portes du garage. Mekies, promu team principal en juillet 2025, a désormais passé une saison entière à gérer la chute de Red Bull depuis le sommet de la grille, et il affirme que le duo s’est mis d’accord sur une règle.
Une seule mission : gagner
«Nous n’avons qu’une seule mission, et c’est de gagner», a déclaré Mekies dans des propos rapportés par RacingNews365 jeudi.
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«Donc, chaque fois que nous ne gagnons pas, nous allons être, et nous allons rester, d’une franchise brutale les uns envers les autres. Nous allons nous pousser mutuellement, et nous allons exprimer nos frustrations, parce que c’est ce que nous ressentons tous en tant que compétiteurs, et c’est ce qui nous fait sortir du lit chaque matin.»
C’est une formulation frappante pour une équipe qui a passé quatre ans à tout rafler ou presque. La RB22 a été en retrait par rapport à la monoplace largement dominante de McLaren pendant la majeure partie de l’année, et la décision de Red Bull de réorienter l’essentiel du budget restant vers la remise à zéro réglementaire de 2027 signifie qu’aucun renfort majeur n’arrivera pour la dernière ligne droite de 2026.
Mekies a été tout aussi franc à ce sujet, interrogé sur la capacité de Red Bull à décrocher encore une victoire dans les courses restantes.
«Nous voulons absolument encore essayer de gagner des courses cette année. Pensons-nous avoir suffisamment de rythme dans la voiture actuellement pour gagner à armes égales ? Non.»
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«Je vous l’avais dit, j’ai toujours voulu rester»
Le contexte de tout cela, c’est le contrat que Verstappen a signé le 20 août, une prolongation de deux ans qui le lie à Red Bull jusqu’à fin 2030. L’annonce est intervenue quelques jours avant sa course à domicile à Zandvoort et a mis un terme à des mois de spéculations sur un éventuel départ dans l’un des marchés des pilotes les plus mouvants depuis des années.
Mekies affirme que la décision n’a jamais vraiment fait de doute du côté de Verstappen.
«La simple vérité, c’est que Max a toujours dit qu’il voulait rester à Red Bull. Il l’a répété depuis les toutes premières conversations que nous avons eues sur la prolongation jusqu’à la toute dernière. Lorsque nous nous sommes enfin mis d’accord sur tout, il m’a dit : « Je vous l’avais dit, j’ai toujours voulu rester ! »»
Verstappen lui-même a présenté l’accord sous l’angle du travail inachevé plutôt que de la loyauté.
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«Je suis vraiment satisfait de la prolongation de contrat. Nous avons les meilleures personnes et j’ai hâte de continuer à travailler avec tout le monde pour retrouver le sommet», a déclaré le Néerlandais dans le communiqué de Red Bull.
Red Bull tient désormais son pilote pour tout le premier cycle de la nouvelle réglementation moteur 2026 de la Formule 1 et au-delà, et Mekies a décrit Verstappen comme «le point central de l’équipe», la référence pour chaque choix stratégique pris à Milton Keynes.
La première saison sans victoire de Verstappen depuis Toro Rosso
Le Grand Prix d’Italie se dispute à Monza du 4 au 6 septembre, 15e manche d’un calendrier qui en compte 24. Verstappen n’a pas remporté la moindre course en 2026, sa première saison sans victoire depuis ses débuts avec Toro Rosso, et Red Bull n’avait plus passé une année entière sans succès depuis 2015.
Les premiers essais libres à Monza sont programmés pour le vendredi 4 septembre.
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