La scène qui structure tout le film n’est pas la collision pour le titre à Adélaïde. C’est une cuisine de motorhome, l’après-midi du 1er mai 1994, quelques heures après l’accident mortel de Senna dans le virage de Tamburello à Imola : le vainqueur du jour, un pilote Benetton de 25 ans, est en larmes et répète à ses proches qu’il ne veut plus être pilote de Formule 1.
« Schumacher ’94 – The Birth of a Legend » est sorti dans le monde entier sur Netflix le 2 octobre, sous la direction de Christin Freitag pour LEONINE Documentaries. Le film ne couvre qu’une seule saison, de la victoire de Schumacher au Brésil jusqu’à la course décisive pour le titre en Australie, et consacre près d’un quart de sa durée au week-end d’Imola, qui a coûté la vie à Senna comme à Roland Ratzenberger.
La cuisine d’Imola
Di Spires, qui travaillait ce week-end-là dans la cuisine de l’hospitality Benetton, est l’une des voix qui racontent ce qui s’est passé lorsque Schumacher est revenu du circuit.
« Nous pleurions, là, dans la cuisine. Il a dit : « Je ne veux plus faire ça ». Je me souviens parfaitement de ces mots. Est-ce que lui s’en souvient, je ne sais pas. Mais il a dit : « Je ne veux plus faire ça. Pourquoi ? Pourquoi est-ce arrivé à Ayrton ? » Il était hors de lui. »
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Willi Weber, le manager de Schumacher, interviewé pour le film, livre la phrase sur laquelle le documentaire s’appuie par la suite.
« Après Imola, Michael n’était plus le même. »
La version de Corinna porte le film
Le fil émotionnel est tenu principalement par Corinna Schumacher, présente tout au long du film comme celle qui voit son mari changer dans l’intimité. Flavio Briatore, directeur d’écurie de Benetton en 1994, livre quant à lui la version de la course au titre qui a le plus retenu l’attention des critiques.
« Dieu nous regardait depuis le ciel et nous a aidés à devenir Champion du monde. »
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À leurs côtés, Bernie Ecclestone, David Coulthard (pilote McLaren en 1994), le journaliste allemand du paddock Kai Ebel et le journaliste Heiko Waßer complètent une liste d’intervenants qui ressemble à un véritable who’s who du paddock 1994, selon le casting officiel communiqué par LEONINE.
Une course au titre racontée du côté de Benetton
Le film retrace chaque polémique technique qui a marqué la saison Benetton : les accusations sur les systèmes électroniques de la voiture, l’épisode du drapeau noir à Silverstone, la disqualification de Schumacher à Spa et la suspension de deux courses qui a suivi. Tout cela converge vers la collision avec Damon Hill, le pilote Williams, à Adélaïde, qui a offert le titre à Schumacher pour un seul point.
Tous les critiques ne sont pas convaincus que le film tienne la ligne entre hommage et journalisme. Pour Motorsport.com, « Schumacher ’94 » est à son meilleur dans le registre du récit émotionnel et à son plus faible comme travail journalistique, en présentant les controverses largement du point de vue de Benetton et en laissant peu de temps d’antenne à Hill et aux accusateurs de l’écurie.
La bande-annonce officielle, dévoilée pendant le week-end du Grand Prix d’Italie en septembre, avait donné le ton en se refermant sur une seule phrase : « Un objectif. Une saison. Le début de quelque chose de grand. »
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Le film est désormais disponible sur Netflix dans le monde entier, avec un générique de fin dédié à Senna et Ratzenberger.
