Myles Lewis-Skelly n’a pas hésité lorsqu’un intervieweur de la Premier League lui a demandé quel coéquipier d’Arsenal il juge le plus sous-coté.
«Le plus sous-coté ? Mikel, Mikel Merino. 100 pour cent, mec. Ce gars-là, j’ai l’impression qu’il n’a pas la reconnaissance qu’il mérite», a déclaré Lewis-Skelly.
À 20 ans, il a mis en avant l’intelligence de jeu plutôt que la moindre statistique pour justifier son choix.
«Sa façon de voir le football, c’est vraiment formateur. Il devrait avoir la reconnaissance qu’il mérite.»
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«L’envie de marquer, les placements, savoir où se trouver sur le terrain. J’ai l’impression qu’il sait toujours où être, et à quel moment. Pour un footballeur, c’est tout ce qui compte.»
Lewis-Skelly interroge déjà l’Espagnol sur les détails.
«Encore aujourd’hui, je lui parlais de la façon dont il marque autant de buts, parce que je veux l’apprendre et l’ajouter à mon jeu», a-t-il confié à la Premier League.
Un rôle de remplaçant à Arsenal comme en sélection espagnole
Mikel Merino a rejoint Arsenal en provenance de la Real Sociedad à l’été 2024 pour un montant annoncé de 27 millions de livres, et compte 16 buts et huit passes décisives en 85 apparitions sous le maillot du club.
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Les minutes se font rares cette saison. Il n’a toujours pas débuté le moindre match de Premier League en 2026-27, n’ayant disputé que 81 minutes réparties sur cinq entrées en jeu.
Luis de la Fuente est arrivé au même constat par un autre chemin. Le sélectionneur de l’Espagne a fait entrer Merino à la pause face à la Croatie, à Split, le 7 octobre, et l’a vu marquer à deux reprises : l’égalisation juste après l’heure de jeu, puis le but de la victoire à deux minutes du terme, après la réduction des hôtes à dix suite au carton rouge d’Ivan Perisic. Puis il a prononcé une phrase appuyée en conférence de presse d’après-match.
«Dans un autre pays, il serait davantage apprécié», a déclaré De la Fuente. «Merino est l’un des meilleurs au monde à son poste.»
La blessure de Havertz relance la question de l’attaquant
Le compliment de Lewis-Skelly tombe au moment où la logique de l’effectif pourrait enfin pencher en sa faveur. Kai Havertz, forfait pour la trêve internationale avec l’Allemagne en raison d’une blessure aux ischio-jambiers contractée face aux Pays-Bas, devrait manquer plusieurs semaines, ce qui relance la question de savoir si Merino, plutôt que Viktor Gyökeres, doit mener l’attaque.
Champion en titre de la Premier League, Arsenal dispose d’une stabilité en coulisses à la hauteur. Le 7 octobre, le club a annoncé que Mikel Arteta avait signé un nouveau contrat jusqu’en 2030, après avoir mené Arsenal à son premier titre de champion en 22 ans la saison dernière.
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