Myles Lewis-Skelly zögerte nicht, als ihn ein Premier-League-Interviewer fragte, welchen Arsenal-Mitspieler er für den am meisten unterschätzten hält.

„Der am meisten Unterschätzte? Mikel, Mikel Merino. 100 Prozent, Mann. Dieser Typ da, ich habe das Gefühl, er bekommt nicht die Anerkennung, die er verdient“, sagte Lewis-Skelly.

Der 20-Jährige griff zur Begründung nicht auf eine Statistik zurück, sondern auf das Spielverständnis.

„Die Art, wie er Fußball sieht, davon kann man wirklich viel lernen. Er sollte die Anerkennung bekommen, die er verdient.“

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„Der Wille, Tore zu erzielen, die Positionen, das Wissen, wo man auf dem Spielfeld sein muss. Ich habe das Gefühl, er weiß immer, wo er sein muss und wann. Für einen Fußballer ist das alles.“

Lewis-Skelly fragt den Spanier bereits nach den Details.

„Selbst heute habe ich mit ihm darüber gesprochen, wie er so viele Tore erzielt, denn ich will davon lernen und es in mein Spiel einbauen“, sagte er der Premier League.

Bankrolle bei Arsenal und bei Spanien

Mikel Merino wechselte im Sommer 2024 für kolportierte 27 Millionen Pfund von Real Sociedad zu Arsenal und steht bei 16 Toren und acht Assists in 85 Einsätzen für den Klub.

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In dieser Saison ist die Spielzeit spärlich geworden. In der Premier League hat er 2026/27 noch kein Spiel von Beginn an bestritten und kommt in fünf Einwechslungen auf lediglich 81 Minuten.

Luis de la Fuente ist aus einer anderen Richtung zu derselben Einschätzung gekommen. Spaniens Nationaltrainer brachte Merino am 7. Oktober in Split zur Halbzeit gegen Kroatien, sah ihn zweimal treffen, den Ausgleich kurz nach der Stunde und den Siegtreffer zwei Minuten vor Schluss, nachdem die Gastgeber nach der Roten Karte für Ivan Perisic in Unterzahl waren, und griff auf der Pressekonferenz nach dem Spiel zu einer spitzen Bemerkung.

„In einem anderen Land würde er mehr geschätzt werden“, sagte De la Fuente. „Merino gehört auf seiner Position zu den Besten der Welt.“

Havertz-Verletzung wirft die Stürmerfrage neu auf

Lewis-Skellys Kompliment kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Kaderlogik endlich zu Merinos Gunsten kippen könnte. Kai Havertz zog sich während der Länderspielpause aus dem DFB-Kader zurück, nachdem er sich gegen die Niederlande eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte, und soll mehrere Wochen ausfallen. Damit stellt sich erneut die Frage, ob nicht Merino statt Viktor Gyökeres die Sturmspitze bilden sollte.

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Arsenal als amtierender Premier-League-Meister verfügt auch über die nötige Stabilität abseits des Spielfelds. Am 7. Oktober gab der Klub bekannt, dass Mikel Arteta einen neuen Vertrag bis 2030 unterzeichnet hat, nachdem er Arsenal in der vergangenen Saison zum ersten Meistertitel seit 22 Jahren geführt hatte.

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