Gianni Infantino a passé le mois d’octobre 2020 à négocier pour associer le nom de la FIFA à la Super League européenne. Six mois plus tard, il déclarait devant un congrès de l’UEFA qu’il « désapprouvait fermement » ce même projet.
C’est le décalage gênant que met en lumière une exclusivité du Guardian signée Nick Ames publiée mercredi et fondée sur un accord préliminaire daté d’octobre 2020.
Selon le document, la FIFA et les clubs fondateurs de la Super League étaient prêts à rebaptiser le projet dissident « WO1 SL », l’appellation de travail d’une compétition sous label FIFA, avec un partenariat d’au moins douze ans conférant à l’instance dirigeante une « golden share » et une participation privilégiée couvrant le format, le calendrier et la nomination d’un directeur général.
Le projet prévoyait quinze membres permanents et cinq places qualificatives.
Les noms des douze clubs fondateurs cités par le Mirror dans un article parallèle correspondent au groupe qui avait brièvement lancé la Super League en avril 2021 : le Real Madrid, le FC Barcelone, l’Atlético Madrid, la Juventus, l’Inter, l’AC Milan, Manchester United, Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea et Tottenham.
Six mois plus tard, « désapprobation ferme »
Lorsque le projet dissident a été rendu public en avril 2021, Infantino a profité d’un discours au congrès de l’UEFA pour en éloigner la FIFA, affirmant que l’instance dirigeante ne pouvait « que désapprouver fermement la création d’une Super League, qui est un club fermé ».
La FIFA a depuis maintenu que son implication dans les discussions antérieures avait été limitée.
La réunion de Rabat et le scoop du Guardian sont tombés le même jour
Quelques heures avant la publication des révélations du Guardian, le conseil de direction de la FIFA s’est réuni à Rabat pour réaffirmer son soutien à Infantino après un autre échec : un projet de cession d’une participation de 20 % dans une nouvelle entité de la FIFA dédiée aux droits commerciaux, à des investisseurs privés dont Thrive Capital, pour environ 4,2 milliards de dollars.
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La participation d’une société liée par des liens familiaux au président américain Donald Trump figurait parmi les éléments les plus critiqués de l’accord.
Le secrétaire général Mattias Grafstrom a décrit l’affaire au personnel comme « une triste série d’événements condamnables » et a assuré aux membres que le projet avait été « définitivement abandonné », selon les informations de Reuters relayées par Al-Monitor.
Le directeur des opérations Kevin Lamour a déclaré à ses collègues que le personnel avait été « trompé » et a qualifié l’accord de « projet d’une seule personne ».
L’UEFA a fait savoir qu’elle avait perdu confiance dans la direction d’Infantino ; la CONCACAF a rejeté catégoriquement la proposition de cession de participation. Le Premier ministre canadien Mark Carney a été plus direct.
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« Je n’ai pas confiance en M. Infantino », a déclaré Carney aux journalistes.
Les confédérations ne décident pas du vote de leurs associations membres lors d’un congrès de la FIFA ; chacune des 211 associations de la FIFA dépose son propre bulletin.
Mars 2027 au Maroc
Infantino doit briguer sa réélection lors du congrès de la FIFA en mars 2027, également prévu au Maroc.
Un congrès extraordinaire peut être convoqué plus tôt si 43 associations membres en font la demande écrite formelle, un seuil qu’aucun groupe n’a publiquement revendiqué.
Aucun candidat concurrent ne s’est déclaré, et la base d’Infantino a traditionnellement été la plus solide parmi les petites associations dépendantes des financements de développement de la FIFA.
L’ancien capitaine du Portugal Luis Figo a publiquement demandé sa démission, tandis que le propre responsable du développement mondial du football à la FIFA, Arsène Wenger, a jugé le retrait de la cession de participation « absolument nécessaire ».
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