Alors que Novak Djokovic se rapproche d’un nouveau cap à l’Open d’Australie, le joueur de 38 ans a clairement indiqué qu’il ne considérait pas sa carrière comme une course permanente contre d’autres, passés ou présents.

S’exprimant après sa qualification pour les demi-finales à Melbourne, Djokovic a réagi à une question qui présentait sa carrière comme une poursuite, d’abord de Roger Federer et Rafael Nadal, et désormais de Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. Cette suggestion a touché un point sensible chez le Serbe, qui est au cœur du tennis masculin depuis près de vingt ans.

Djokovic s’est qualifié pour le dernier carré à l’issue d’un quart de finale inhabituel face à l’Italien Lorenzo Musetti. Ce dernier a été contraint à l’abandon sur blessure malgré une avance de deux sets, mettant fin prématurément au match et offrant la victoire à Djokovic.

Ce résultat a conduit à une demi-finale face à Sinner, avec une place en finale dimanche à la clé. Djokovic vise un 25e titre en simple en Grand Chelem, un jalon qui renforcerait encore un peu plus son propre record.

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Selon les archives du tournoi de l’Open d’Australie, Djokovic a déjà soulevé le trophée à Melbourne à dix reprises, plus que tout autre joueur masculin. Un titre supplémentaire viendrait confirmer sa domination durable sur ce tournoi, même si une nouvelle génération s’impose désormais au sommet du tennis mondial.

Ce changement de génération était en toile de fond lors de l’échange avec la presse après le match. Un journaliste a suggéré que Djokovic avait passé le début de sa carrière à courir après Federer et Nadal, et qu’il faisait désormais de même avec Sinner et Alcaraz.

Djokovic a interrompu la question.

« Donc je suis toujours celui qui poursuit, et je ne suis jamais poursuivi ? », a-t-il répliqué.

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Il a ensuite qualifié cette affirmation « d’irrespectueuse », estimant qu’elle passait sous silence une longue période durant laquelle il a été la figure dominante de ce sport.

« Eh bien, je trouve cela un peu irrespectueux que vous omettiez tout ce qui s’est passé entre le moment où j’ai commencé à poursuivre, comme vous dites, Rafa et Roger, et maintenant où je poursuivrais Carlos et Jannik », a déclaré Djokovic.
« Il y a probablement environ quinze ans entre les deux où j’ai dominé les Grands Chelems. Je pense donc qu’il est important de remettre cela en perspective. Honnêtement, je n’ai pas le sentiment de courir après qui que ce soit. »

Djokovic a ensuite marqué une distinction claire entre ses grandes rivalités historiques et le respect qu’il porte aux joueurs qui émergent aujourd’hui au sommet du sport.

« Roger et Rafa resteront toujours mes plus grands rivaux », a-t-il affirmé. « J’ai énormément de respect pour ce que font Jannik et Carlos, pour ce qu’ils continuent de faire et ce qu’ils feront au cours des dix, quinze, voire vingt prochaines années. »

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Federer, Nadal et Djokovic ont défini ensemble l’une des ères les plus compétitives du tennis masculin, établissant des records qui semblaient inaccessibles. À l’inverse, Sinner et Alcaraz représentent un avenir en rapide évolution – un avenir dans lequel Djokovic reste pleinement présent.

À eux deux, Sinner et Alcaraz ont remporté les huit derniers titres du Grand Chelem, mais Djokovic continue d’atteindre les dernières étapes des tournois majeurs à la fin de la trentaine, défiant des joueurs qui ont plus de dix ans de moins que lui.

Qu’il remporte ou non un nouveau titre à l’Open d’Australie cette semaine, la réponse de Djokovic a été sans équivoque : il ne voit pas sa carrière comme une série de poursuites, mais comme un long règne au sommet un sommet qu’il n’est pas encore prêt à quitter.

Sources : conférence de presse de l’Open d’Australie ; archives du tournoi

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