Djokovic venait à peine de s’asseoir dans la salle de presse à Paris lorsqu’un présentateur a ouvert l’échange en le saluant comme le GOAT et en lui demandant s’il préférait poursuivre en anglais ou en français. Il a choisi le français. Un second présentateur est allé droit au but : « Novak Djokovic, le GOAT. Vous êtes le GOAT. »

Le septuple vainqueur à Paris n’a répondu à aucun des deux compliments, selon un article de Tennis World. Djokovic a déjà pris ses distances avec l’étiquette de meilleur joueur de tous les temps, expliquant qu’il est fier de ce qu’il a accompli mais qu’il préfère laisser le débat aux autres.

Un compliment tombé au mauvais moment

Le moment était mal choisi. Quelques jours plus tard, Djokovic s’est incliné face au qualifié australien Rinky Hijikata 2-6, 6-3, 6-3 au deuxième tour, mettant fin à ses espoirs d’atteindre les Finales ATP à Turin. Ce n’est que la deuxième fois en 20 saisons que le joueur de 39 ans manque le rendez-vous de fin d’année alors qu’il est apte, après une blessure au coude qui l’avait écarté en 2017.

Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi, Djokovic avait déjà confié aux journalistes que son attention s’était détournée des résultats pour se concentrer sur sa condition physique. « Je vois beaucoup de gens qui adorent donner leur avis d’expert, convaincus de savoir exactement ce que je traverse, alors que ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré aux journalistes à Paris.

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Il a décrit une saison où bien jouer était devenu une préoccupation secondaire face au simple fait de se sentir bien sur le court.

Dominé par le 83e mondial

Après la défaite contre Hijikata, Djokovic s’est montré direct sur le moment où le match lui avait échappé.

« Il était concentré, je ne servais pas aussi bien, et il jouait tout simplement à un niveau extraordinaire, honnêtement », a-t-il déclaré aux journalistes à Paris. « Il ne manquait rien, il gardait la balle basse, une prestation tout simplement remarquable. »

Djokovic a terminé la course à l’ATP à la 10e place avec 2 940 points, en dehors des huit qui joueront à Turin. Malgré sa finale à l’Open d’Australie et sa demi-finale à Wimbledon, il n’a atteint aucun quart de finale en Masters 1000 cette année. Son dernier titre du Grand Chelem reste l’US Open 2023.

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Interrogé sur les semaines à venir, son programme tenait en un mot : repos.

Les Finales ATP se dérouleront à l’Inalpi Arena de Turin du 15 au 22 novembre 2026, avec la finale le dimanche à 15h, heure locale.

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