Djokovic mal se tinha sentado na sala de imprensa em Paris quando um apresentador abriu a conversa cumprimentando-o como o GOAT e perguntando-lhe se preferia continuar em inglês ou em francês. Escolheu o francês. Um segundo apresentador foi direto ao assunto: «Novak Djokovic, o GOAT. Tu és o GOAT.»
O heptacampeão de Paris não reagiu a qualquer um dos elogios, segundo uma reportagem do Tennis World. Djokovic já tinha rejeitado o rótulo de melhor de sempre no passado, afirmando que se orgulha do que conquistou, mas que prefere deixar o debate para os outros.
Um elogio que chegou no momento errado
O momento não foi oportuno. Dias depois, Djokovic perdeu com o qualifier australiano Rinky Hijikata por 2-6, 6-3, 6-3 na segunda ronda, pondo fim às suas esperanças de chegar às ATP Finals em Turim. É apenas a segunda vez em 20 temporadas que o jogador de 39 anos falha o torneio de fim de época estando apto, depois de uma lesão no cotovelo em 2017 o ter afastado.
Na conferência de imprensa de antevisão, Djokovic já tinha dito aos jornalistas que o seu foco deixou de estar nos resultados e passou a estar na sua condição física. «Vejo muita gente que adora dar as suas opiniões de especialista, convencida de que sabe exatamente aquilo por que estou a passar, mas não sabe», disse aos jornalistas em Paris.
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Descreveu uma temporada em que jogar bem passou a ser uma preocupação secundária face a simplesmente sentir-se bem em court.
Batido por um 83.º do mundo
Depois da derrota com Hijikata, Djokovic foi direto sobre o momento em que o encontro lhe escapou.
«Ele estava ligado, eu não estava a servir tão bem e, honestamente, estava a jogar a um nível extraordinário», disse aos jornalistas em Paris. «Não estava a falhar, mantinha a bola baixa, foi simplesmente uma exibição soberba.»
Djokovic terminou a corrida ATP no 10.º lugar com 2940 pontos, fora dos oito que vão jogar em Turim. Apesar de ter chegado à final do Open da Austrália e às meias-finais de Wimbledon, não alcançou quaisquer quartos de final de Masters 1000 durante todo o ano. O seu último título de Grand Slam continua a ser o US Open de 2023.
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Questionado sobre as próximas semanas, o seu plano resumia-se a uma palavra: descansar.
As ATP Finals decorrem no Inalpi Arena, em Turim, de 15 a 22 de novembro de 2026, with a final no domingo, às 15h00 locais.
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