Andrea Stella hausse rarement le ton en public. Le directeur de l’équipe McLaren l’a fait après la course sprint du samedi à Singapour.
« Voir deux McLaren s’accrocher ainsi est tout simplement inacceptable », a déclaré Stella aux journalistes. « C’est un sujet que nous allons de nouveau aborder avec nos pilotes. Nous le ferons à huis clos. Il faudra leur répéter que les intérêts de l’équipe passent largement avant ceux de chacun. »
L’accrochage s’est produit dans le dernier tour, au virage 5 du sprint de Singapour, le 10 octobre. Alors qu’ils roulaient en quatrième et cinquième positions et revenaient sur la Ferrari de Charles Leclerc, Norris a plongé à l’intérieur de son coéquipier. Les deux monoplaces se sont touchées. Piastri a été envoyé dans le mur et a abandonné ; Norris a rallié péniblement l’arrivée en huitième position pour sauver un petit point. Les commissaires ont conclu que « les deux pilotes avaient contribué à l’incident et qu’aucun n’était entièrement ou majoritairement responsable », et n’ont pas pris de sanction supplémentaire.
Ce que disent vraiment les « papaya rules »
Le code interne de McLaren pour la bagarre en piste, surnommé « papaya rules » par Stella en référence à la couleur des voitures, autorise Norris et Piastri à se livrer un duel acharné. La seule limite qu’aucun des deux pilotes ne doit franchir, c’est le contact. Dans la rubrique questions-réponses de la BBC, Andrew Benson a présenté le sprint de Singapour comme le test de résistance le plus clair auquel ce cadre ait été soumis : une manœuvre légale au regard des règles de pilotage de la FIA, mais qui n’offrait aucun bénéfice collectif et mettait en jeu tout ce que l’équipe avait sur la table.
Lire aussi: Coup dur pour Lamine Yamal au Ballon d’Or : le vote français livre un verdict surprise
« Pas de place pour l’ego »
Stella est revenu sans cesse sur un même point, s’exprimant avec son ton habituellement mesuré mais ne laissant planer aucun doute sur sa position.
« Il ne doit y avoir aucune place pour l’ego », a-t-il dit. « Aucun individu n’est plus grand que l’équipe. Il faut certainement le rappeler une nouvelle fois. »
Au micro de la BBC, Stella a décrit la réflexion à venir comme un travail que toutes les parties devront mener autour de « diriger l’équipe ensemble, embrasser en permanence depuis le cockpit l’intérêt de l’équipe comme quelque chose de supérieur à tout intérêt particulier, singulier, individuel ».
L’analyse de Norris lui-même a évolué en moins de 24 heures. Juste après le sprint, il assurait qu’il avait eu le droit de tenter cette manœuvre, expliquant lors de son audition devant les commissaires que « l’espace s’est refermé un peu plus que je ne l’aurais voulu », mais qu’il avait « le droit de le faire ». Le dimanche, il avait changé de ton dans un entretien à la BBC : « Je ne peux pas tenter ce que j’ai tenté. Je n’aurais jamais dû tenter cette manœuvre au départ, même si elle était possible. »
Lire aussi: «Pas pour moi» : l’aveu privé de Michael Carrick révélé alors que la pression monte à Manchester United
Piastri, de son côté, a déclaré aux commissaires qu’il n’avait pas vu Norris à la corde et que son coéquipier se trouvait « à une distance raisonnable derrière » lors de son dernier coup d’œil dans les rétroviseurs.
Le classement rend l’erreur encore plus douloureuse
Max Verstappen a remporté dimanche le Grand Prix de Singapour pour Red Bull, Norris terminant quatrième et Piastri cinquième. Au championnat, Andrea Kimi Antonelli compte désormais 102 points d’avance en tête avec 340 unités, alors qu’il ne reste que 150 points en jeu sur les six dernières manches. George Russell est deuxième avec 238 points, Lewis Hamilton troisième avec 229 et Verstappen quatrième avec 221. Norris pointe à la sixième place avec 201 points, Piastri septième avec 138.
La prochaine sortie de McLaren sera le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit of the Americas, du 23 au 25 octobre, où le rappel de Stella passera son premier test en piste.
