Le gardien de Nashville Brian Schwake s’est détendu à la 23e minute pour repousser la tentative de Messi devant un GEODIS Park à guichets fermés, préservant l’avantage précoce des locaux dans un choc au sommet de la Major League Soccer que Nashville allait finalement remporter 4-1.
Ce raté signifiait bien plus qu’une simple occasion sauvée. C’était le troisième penalty consécutif que Messi n’a pas su convertir, sur trois matches différents et deux continents.
La dernière fois que cela s’est produit, il avait 26 ans et évoluait encore au Barça.
Trois gardiens, trois échecs
La série actuelle a commencé lors de la Coupe du monde 2026. À la huitième minute de la rencontre de phase de groupes entre l’Argentine et l’Autriche le 22 juin, Lautaro Martínez a été fauché dans la surface, et Messi s’est chargé du penalty avant de l’envoyer à côté du poteau droit. L’Argentine s’est tout de même imposée 2-0.
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Un peu plus de deux semaines plus tard, le 7 juillet, le gardien égyptien Mostafa Shobeir a solidement détourné un autre penalty de Messi en huitièmes de finale. L’Argentine s’est arrachée en fin de match pour l’emporter 3-2, mais ce raté a fait de Messi le premier joueur à manquer deux penalties lors d’une même Coupe du monde.
Puis est venu Nashville. Sergio Reguilón a poussé le rebond de l’arrêt de Schwake au fond des filets, mais la vidéo a annulé le but pour empiètement, l’Espagnol étant entré dans la surface avant la frappe. Messi a par la suite touché les deux poteaux dans le temps additionnel de la seconde période.
La série de 2014 qu’il vient d’égaler
Avant cette série, la seule disette comparable de Messi remontait à 2014. Cette période noire avait commencé face au Real Betis en avril, s’était poursuivie contre Levante en septembre puis contre le Brésil en octobre, et ne s’était achevée qu’en novembre face à la Croatie. Elle s’était étirée sur sept mois alors qu’il était au sommet de son art au Barça.
Son bilan global en carrière sur penalty reste solide. Messi a désormais converti 114 de ses 149 tentatives, soit un taux de 76,5 %.
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Un été qui l’a déjà mis à l’épreuve
Le raté de Nashville est intervenu une semaine après le décès de son père, Jorge Messi. Il est mort le 8 août à 68 ans au Sanatorio Centro de Rosario, où il était soigné pour une longue maladie. Messi a réintégré le groupe de l’Inter Miami peu après et a été titulaire à Nashville quelques jours plus tard.
Cette semaine, l’entraîneur Guillermo Hoyos a estimé que Messi était dans le bon état d’esprit.
« Il a l’air bien, il s’exprime sur le terrain, un endroit qu’il connaît à la perfection, et il est apaisé », a confié Hoyos aux journalistes.
Le déplacement au Tennessee est également intervenu moins d’un mois après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde. L’Espagne l’avait emportée 1-0 au MetLife Stadium le 19 juillet lorsque Ferran Torres avait marqué en début de deuxième période de prolongation.
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Nashville reste en tête de la Conférence Est avec 43 points. L’Inter Miami est repassé à cinq longueurs avec 38 unités, alors que la saison régulière de la MLS entre dans sa dernière ligne droite et que les playoffs ne sont plus qu’à quelques semaines.
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