Bronny James entame sa troisième saison NBA sans son père dans la salle, et il le fait en tant que l’un des trois arrières des Lakers que la franchise pourrait devoir libérer, selon un insider reconnu.
Los Angeles compte 16 joueurs, un de plus que la limite de 15 pour la saison régulière, après un été de signatures axées sur les arrières. Dans son podcast, l’insider des Lakers Jovan Buha a affirmé que la décision se jouait entre trois noms.
« C’est une concurrence entre Bronny, Jaden Hardy et Dalton Knecht. Je pencherais sans doute pour Dalton », a déclaré Buha.
Bronny livré à lui-même
Le choix de second tour s’est exprimé lors du media day des Lakers le 29 septembre, quelques jours après que LeBron James est apparu à l’autre bout du pays aux couleurs des Philadelphia 76ers. Il a abordé ce changement sans détour.
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« Je pense que c’est un facteur de motivation pour moi, me lever chaque jour et essayer de me prouver en tant que Bronny plutôt que LeBron », a-t-il confié aux journalistes.
« Il a son propre parcours et j’ai le mien. »
Il a disputé 27 matchs comme rookie la saison dernière et a tourné à 2,3 points et 0,8 passe décisive en 6,7 minutes, avec 31,3 % de réussite au tir et 28,1 % à trois points.
L’entraîneur JJ Redick l’a publiquement soutenu. Selon les informations parues au début du training camp, Redick s’attend pleinement à ce que James figure dans l’effectif et dispute les minutes de meneur remplaçant derrière Luka Doncic et Austin Reaves, Collin Sexton étant la principale option de la seconde unité. Brett Siegel, de Clutch Points, a affirmé en livestream que Bronny n’était pas vraiment celui qui jouait sa place.
« Il va y avoir beaucoup de pression sur Dalton Knecht pour se battre pour cette place dans l’effectif face à Jaden Hardy pendant le training camp. L’un des deux sera très probablement libéré », a déclaré Siegel.
Pourquoi les deux autres noms figurent sur la liste
Knecht, choix de premier tour en 2024 drafté pour son shoot, ne s’est pas installé dans la rotation lors de ses deux premières saisons. Il dispose d’une team option de 6,4 millions de dollars et les informations issues du suivi des Lakers, via Yahoo Sports, le présentent systématiquement comme le joueur le plus susceptible d’être libéré ou échangé.
Hardy, recruté comme arrière scoreur, est en concurrence avec Knecht pour une place sur le banc derrière un backcourt qui compte déjà Doncic, Reaves, Sexton et Quentin Grimes.
La présence de Bronny sur la liste restreinte tient en partie à son contrat : il est sous un contrat rookie de second tour peu coûteux et constitue le joueur le moins onéreux à libérer si les Lakers veulent conserver deux arrières qu’ils ont signés pour davantage. Les informations qui l’entourent sont un signal d’alerte, pas une décision programmée.
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Doncic, qui a repris le leadership de l’équipe après le départ de LeBron, a confié lors du media day que la séparation n’avait pas été simple.
« C’était un peu triste. Jouer avec LeBron était incroyable. J’ai appris beaucoup de choses de lui », a-t-il déclaré.
Los Angeles doit redescendre à 15 joueurs à la veille du 21 octobre, date à laquelle la franchise ouvre sa saison régulière à domicile face aux Golden State Warriors. Elle affrontera LeBron et les 76ers au Crypto.com Arena le jour de Noël.
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