O guarda-redes do Nashville, Brian Schwake, atirou-se ao chão aos 23 minutos e afastou o remate de Messi diante de um GEODIS Park esgotado, preservando a vantagem inicial da equipa da casa num jogo do topo da tabela da Major League Soccer que o Nashville acabaria por vencer por 4-1.
O falhanço significou mais do que uma oportunidade defendida. Foi o terceiro penálti consecutivo que Messi não conseguiu converter, em três jogos diferentes e em dois continentes.
A última vez que tal aconteceu, tinha 26 anos e ainda representava o Barcelona.
Três guarda-redes, três falhanços
A série atual começou no Mundial de 2026. Aos oito minutos do jogo da fase de grupos entre a Argentina e a Áustria, a 22 de junho, Lautaro Martínez foi derrubado dentro da área, e Messi assumiu a marca dos 11 metros e enviou o remate ao lado do poste direito. Ainda assim, a Argentina venceu por 2-0.
Leia também: Nova Zelândia fecha o último ponto em branco no mapa da oposição a Infantino
Pouco mais de duas semanas depois, a 7 de julho, o guarda-redes egípcio Mostafa Shobeir defendeu com firmeza outro penálti de Messi nos oitavos de final. A Argentina reagiu no final para vencer por 3-2, mas o falhanço tornou Messi no primeiro jogador a falhar dois penáltis num único Mundial.
Depois veio Nashville. Sergio Reguilón marcou na recarga após a defesa de Schwake, mas a revisão de vídeo anulou o golo por invasão da área, depois de o espanhol ter entrado na grande área antes do remate. Messi ainda acertou nos dois postes já em pleno tempo de compensação da segunda parte.
A série de 2014 que voltou a igualar
Antes desta sequência, o único período comparável de Messi remontava a 2014. Essa seca começou frente ao Real Betis, em abril, prolongou-se contra o Levante, em setembro, e o Brasil, em outubro, e só terminou em novembro, diante da Croácia. Estendeu-se por sete meses, enquanto estava no auge no Barcelona.
O seu registo global de carreira dos 11 metros mantém-se forte. Messi converteu agora 114 dos 149 penáltis a que se apresentou, uma taxa de 76,5 por cento.
Leia também: A candidatura de Schumacher para 2027 sofre novo revés com a Curva 4 a pôr fim à sua corrida em Markham
Um verão que já o testou
O falhanço em Nashville aconteceu uma semana após a morte do pai, Jorge Messi. Faleceu a 8 de agosto, aos 68 anos, no Sanatório Centro, em Rosário, onde recebia tratamento a uma doença prolongada. Messi regressou à convocatória do Inter Miami pouco depois e foi titular em Nashville poucos dias mais tarde.
Esta semana, o treinador principal Guillermo Hoyos afirmou que Messi estava bem mentalmente.
«Está bem, exprime-se no relvado, um lugar que conhece na perfeição, e está em paz», disse Hoyos aos jornalistas.
A deslocação ao Tennessee aconteceu também menos de um mês depois de a Argentina ter perdido a final do Mundial. A Espanha venceu-a por 1-0 no MetLife Stadium, a 19 de julho, quando Ferran Torres marcou no início da segunda parte do prolongamento.
Leia também: McLaren completa as evoluções da Hungria no adeus de Zandvoort à F1
O Nashville manteve-se na liderança da Conferência Este, com 43 pontos. O Inter Miami caiu para cinco pontos de distância, com 38, com a época regular da MLS a entrar na reta final e os play-offs a poucas semanas de distância.
Leia também: Bayern de Kompany regressa ao Muro Amarelo para a abertura da Supertaça Beckenbauer
