Tadej Pogačar a livré la première démonstration de force majeure du Tour de France 2026, attaquant dans le Col du Tourmalet et laissant ses plus proches rivaux à plus de deux minutes.
Le coureur de l’UAE Team Emirates-XRG a remporté la sixième étape de 186,2 kilomètres, reliant Pau à Gavarnie-Gèdre, après avoir lancé une attaque en solitaire à environ 43 kilomètres de l’arrivée.
Jonas Vingegaard n’a pas pu suivre l’accélération et a finalement franchi la ligne avec 2 minutes et 38 secondes de retard sur le Slovène.
Isaac del Toro a terminé troisième à 2 minutes et 57 secondes, après avoir joué un rôle important dans la préparation de l’attaque de son coéquipier.
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Ce résultat a permis à Pogačar de retrouver le maillot jaune et de prendre une avance considérable au classement général après seulement six étapes.
L’UAE lance l’attaque dans le Tourmalet
L’UAE Team Emirates-XRG a progressivement accéléré le rythme lors de la première étape de montagne sérieuse de la course, réduisant le groupe des prétendants au classement général sur les pentes du Tourmalet.
Del Toro s’est porté à l’avant avant que Pogačar n’attaque à un peu moins de six kilomètres du sommet.
Vingegaard n’a pas tenté de suivre l’accélération initiale et a plutôt trouvé son propre rythme derrière le champion en titre.
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Pogačar a rapidement creusé l’écart et a atteint le sommet avec environ 30 secondes d’avance sur le Danois.
Plutôt que d’attendre la dernière ascension, il a continué à accentuer son avantage dans la descente et à l’approche de Gavarnie-Gèdre.
Selon le rapport du Guardian sur la sixième étape, l’écart a continué de se creuser durant les derniers kilomètres alors que Pogačar réalisait l’une des performances les plus dominantes de sa carrière sur le Tour.
Il a franchi la ligne en solitaire en 4 heures, 32 minutes et sept secondes pour s’adjuger la 23e victoire d’étape sur le Tour de France de sa carrière.
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Un plan élaboré avant l’étape
L’attaque n’était pas une décision impulsive.
L’UAE Team Emirates-XRG avait discuté d’une approche agressive après l’étape de la veille à Pau, les coureurs et le staff s’accordant à dire que le Tourmalet offrait une opportunité de tester Vingegaard de loin.Le manager de l’équipe, Mauro Gianetti, a confirmé que l’intention était de s’engager pleinement plutôt que d’attendre la dernière ascension.
Pogačar a déclaré que l’enthousiasme au sein de l’équipe avait grandi la veille au soir de l’étape, Tim Wellens encourageant les coureurs à visualiser le déroulement possible de la course.
« Tim Wellens est toujours comme ça », a déclaré Pogačar à TV 2 Sport. « Il veut visualiser ce qui va se passer. »
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« Il y avait beaucoup d’excitation à propos d’aujourd’hui, et nous voulions tout donner. Qu’est-ce qui pouvait arriver de pire ? Nous n’allions suivre qu’un seul plan, et ensuite, advienne que pourra. »
Comme décrit dans le compte rendu de l’étape par Welt, Pogačar était tellement enthousiasmé par le plan qu’il s’est réveillé plus tôt que d’habitude le matin de la course.
« Je me suis réveillé beaucoup trop tôt aujourd’hui, à sept heures du matin », a-t-il dit. « Je ne pouvais tout simplement plus dormir tellement j’attendais cette journée avec impatience. »
Pogačar avait anticipé la réaction de Vingegaard
Pogačar n’a pas été surpris lorsque Vingegaard a choisi de rouler à son propre rythme plutôt que de répondre immédiatement à l’attaque.
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Le Slovène a rappelé une situation tactique similaire lors du Tour de France 2023, lorsqu’il avait attaqué près du sommet du Col de Joux Plane lors de l’étape vers Morzine.
Vingegaard avait initialement laissé un écart se creuser à cette occasion avant de revenir progressivement sur Pogačar près du sommet.
« Il a déjà utilisé cette stratégie à plusieurs reprises », a déclaré Pogačar.
« Je me souviens de l’étape que Carlos Rodríguez a gagnée à Morzine, où j’avais aussi attaqué et Jonas n’avait pas chassé immédiatement. Il a roulé à son propre rythme et m’a rattrapé à nouveau près du sommet. »
Cette fois, cependant, Vingegaard n’a pas pu réduire l’écart.
Bien qu’il ait limité ses pertes sur la section restante du Tourmalet, l’écart s’est considérablement creusé dans la descente et la dernière ascension.
Vingegaard refuse de concéder
Vingegaard a terminé deuxième de l’étape mais n’a pas pu cacher sa déception après avoir perdu plus de deux minutes et demie.
« Bien sûr, je suis déçu », a-t-il déclaré.
Cependant, le leader de Visma-Lease a Bike a insisté sur le fait que la bataille pour le maillot jaune n’était pas terminée.
« Je crois toujours que mes jambes s’amélioreront au fur et à mesure que la course avance », a déclaré Vingegaard. « La lutte n’est pas finie. »
Pogačar devance désormais le coureur danois de 2 minutes et 42 secondes au classement général.
Del Toro est troisième à 3 minutes et 27 secondes, plaçant ainsi deux coureurs de l’UAE Team Emirates-XRG sur le podium provisoire.
Remco Evenepoel est quatrième, tandis que Juan Ayuso complète le top cinq.
Le classement officiel du Tour de France a confirmé l’ampleur des écarts de temps après une étape qui a transformé la bataille pour la victoire finale.
Premier coup majeur dans la bataille pour le maillot jaune
La performance de Pogačar a été particulièrement significative car elle est survenue lors de la première étape de montagne majeure de la course.
Le Tour contient encore plusieurs tests difficiles, dont un contre-la-montre et des arrivées consécutives à l’Alpe d’Huez durant la dernière semaine.
Vingegaard conserve donc des opportunités de récupérer le temps perdu dans les Pyrénées.
Néanmoins, l’ampleur de l’avantage de Pogačar a modifié l’équilibre de la course bien plus tôt que beaucoup ne l’attendaient.
La décision de l’UAE d’attaquer depuis le Tourmalet plutôt que d’attendre la dernière ascension a mis tous les rivaux sous pression et a démontré la force de l’équipe entourant le maillot jaune.
Le plan comportait un risque évident, mais la forme de Pogačar a garanti qu’il se transforme en un succès décisif.
