O pavilhão de Dortmund recebe esta noite o regresso do circuito de dardos para a sua maior semana do outono, com um prémio monetário total de 750.000 libras e 150.000 libras para o vencedor distribuídos por quatro dias de competição. Luke Littler entra como grande favorito a um troféu que nunca conquistou.

O adolescente de Warrington já ergueu todos os outros troféus do calendário da Professional Darts Corporation na sua curta carreira. O Campeonato Europeu é a única linha que ainda falta assinalar, e quatro noites na Alemanha completariam o varrimento.

A série que terminou e a que ainda está em jogo

As esperanças de Littler de vencer todos os majors num único ano civil de 2026 já tinham ficado pelo caminho em Amesterdão no início deste outono, quando Jonny Clayton o derrotou por 10-4 nos quartos de final das World Series of Darts Finals.

O palmarés da época que, ainda assim, foi conquistando, o Campeonato do Mundo, o Masters, o UK Open, a Premier League, a Taça do Mundo de Dardos e o World Matchplay, já é uma colheita invulgarmente pesada para qualquer padrão que não seja o seu.

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O varrimento de carreira é o prémio maior. Só Dortmund ainda o impede.

13 ingleses em prova

Treze ingleses apuraram-se pela Order of Merit do European Tour, mais do que qualquer outra nação. Sete deles estão no top 16:

Ross Smith é o primeiro cabeça de série, com Nathan Aspinall no sexto lugar, Luke Woodhouse no nono, o próprio Littler no 11.º, Luke Humphries no 12.º, Ryan Joyce no 15.º e James Wade no 16.º. Rob Cross, Chris Dobey, Dave Chisnall, Stephen Bunting, Ryan Searle e Andrew Gilding completam o contingente inglês.

O jogador que a maioria das antevisões coloca ao lado de Littler na lista restrita é Humphries, que perdeu a final do ano passado por 11-10 frente a Gian van Veen e chega a Dortmund com contas por acertar. Gerwyn Price, o galês colocado como 13.º cabeça de série, é também muito apontado depois de uma fase de boa forma no outono, enquanto Wade e Ross Smith são os outsiders mais credíveis no grupo inglês.

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Van Veen abre a defesa do título, Littler joga sexta-feira

Van Veen inicia a defesa do título frente a Andrew Gilding, um dos oito confrontos da primeira ronda na noite de quinta-feira, que também junta Humphries a Ryan Searle e Price a Rob Cross. Littler joga na noite de sexta-feira, frente ao irlandês William O’Connor.

A primeira ronda é à melhor de 11 legs. O formato alarga-se depois à melhor de 19 para a segunda ronda e para os quartos de final, no sábado e no domingo, e à melhor de 21 para as meias-finais e a final no domingo à noite, quando será erguido o troféu de 150.000 libras.

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