La prochaine fois que Red Bull décidera des pilotes qui monteront dans une Formule 1, ce ne sera pas Helmut Marko qui tranchera. Le conseiller en sports mécaniques de longue date quittera son poste à la fin de l’année, et le premier véritable test de l’après-Marko porte sur l’alignement 2027 de l’équipe junior.
Racing Bulls compte trois pilotes sous contrat Red Bull pour deux baquets : Lawson, qui a tenu la voiture dans la bataille du milieu de grille, Lindblad pour sa première saison, et Tsolov, le prétendant bulgare au titre de Formule 2, actuellement deuxième de ce championnat.
Le directeur de l’écurie Alan Permane n’a pas fixé de date butoir publique. «Je ne veux pas vous donner de date précise. Disons que cela se fera dans les semaines à venir. Nous ne sommes pas pressés», a-t-il déclaré aux journalistes, selon Crash. Son résumé du problème était plus simple : «trois ne rentre pas dans deux, évidemment.»
Qui a vraiment le dernier mot
L’autorité a changé de mains. Le correspondant F1 de la BBC Andrew Benson a écrit que la décision revient désormais aux actionnaires de Red Bull Chalerm Yoovidhya et Mark Mateschitz, le directeur général Oliver Mintzlaff pilotant le programme Formule 1, selon World Today News. C’est la première fois en deux décennies de Red Bull en Formule 1 qu’un choix de pilote dans l’équipe junior n’incombe pas à Marko.
Lire aussi: Le Bayern Munich prévenu qu’il pourrait perdre Michael Olise alors que l’intérêt du Real Madrid grandit
Cela compte, parce que l’ère Marko-Christian Horner avait sa méthode. Les rookies prometteurs arrivaient, étaient associés à d’autres rookies prometteurs, et ceux qui ne répondaient pas rapidement aux attentes étaient écartés. Pierre Gasly, Daniil Kvyat, Alex Albon et Nyck de Vries sont tous passés à la moulinette.
L’argument de Benson : garder la référence
Benson plaide pour une approche moins brutale : garder Lawson et Lindblad ensemble une année de plus, et placer Tsolov comme réserviste avec du temps au simulateur et des essais sur des monoplaces plus anciennes.
La logique, c’est le point de référence. Lawson s’est montré régulièrement plus rapide que Lindblad en qualifications comme en course, ce qui donne à la nouvelle direction un étalon connu pour mesurer ce que vaut vraiment Lindblad avant de le promouvoir plus haut. Remplacer Lawson par Tsolov signifierait de nouveau deux pilotes non confirmés, et aucun repère.
Le dossier F2 de Tsolov
Tsolov n’est pas un outsider. Il occupe la deuxième place du classement de Formule 2 avec 200 points, à sept longueurs de Rafael Câmara après la manche de Bakou fin septembre. Il a déjà effectué un test de Formule 1 pour Racing Bulls.
Lire aussi: Mbappé maintient le Real Madrid parfait en Europe, mais le Bernabéu siffle Vinícius à sa sortie
Permane l’a publiquement placé dans la file d’attente. Le directeur de l’écurie a qualifié Tsolov de «prochain sur la liste» pour une promotion chez Racing Bulls plus tôt ce mois-ci, tout en soulignant que le Bulgare s’était rapidement adapté aux monoplaces de F1 lors de ses débuts aux essais.
Lawson, de son côté, plaide sa cause sur la piste. Interrogé sur sa situation après le Grand Prix de Singapour, il a déclaré être «vraiment, vraiment heureux que l’équipe ait pris les bonnes décisions ces dernières semaines», alors que Racing Bulls a désormais dépassé les 100 points au classement des constructeurs.
Permane a indiqué que la décision tomberait dans les prochaines semaines.
