Roberto Mancini tem poucas ilusões sobre o que espera a Itália em Saint-Denis na noite de sexta-feira. O selecionador da Azzurra, de regresso ao cargo, passou a maior parte da conferência de imprensa de antevisão a admitir que a França de Zinedine Zidane está «muito mais avançada» do que o seu próprio grupo e, depois, sugeriu que apenas uma coisa poderia mudar a equação.
«Precisávamos que todos eles apanhassem uma constipação forte para que a França descesse alguns níveis», disse Mancini.
A tirada aligeirou uma sessão que, de resto, foi um exercício de gestão de expectativas. A Itália regressou às vitórias na segunda-feira com uma goleada por 4-1 à Turquia em Bursa, na Liga das Nações, com Alessandro Bastoni, Davide Frattesi, Michael Kayode e Pio Esposito a marcar. O resultado foi o primeiro de Mancini desde o seu regresso para uma segunda passagem no comando da Itália neste verão, após uma derrota inaugural por 2-0 frente à Bélgica.
Mancini aceita que a França está «muito à frente»
Por detrás da piada está uma leitura direta do grupo. A França abriu a sua campanha na Liga das Nações com duas vitórias por 1-0, frente à Turquia e à Bélgica, e lidera o grupo. A Itália está a três pontos de distância após as duas jornadas disputadas.
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«A França é uma das melhores seleções do mundo e está cheia de jogadores incríveis», disse Mancini aos jornalistas no media day da federação italiana, em declarações divulgadas pela FIGC.
«Estão muito mais avançados do que nós, mas este jogo vai dizer-nos muito sobre aquilo de que somos capazes.»
Deixou também claro que a Itália não vai ao Stade de France para se fechar atrás, insistindo que o objetivo «é sempre jogar para vencer». O avançado Moise Kean, que falhou a deslocação à Turquia por uma queixa física ligeira, continua em dúvida e será avaliado em Paris.
França sem Mbappé, Zaïre-Emery e Guendouzi
O plantel, de resto reluzente, de Zidane sofreu um golpe. O capitão Kylian Mbappé está fora durante cerca de duas semanas depois de ter lesionado o joelho ao marcar frente à Turquia na passada quinta-feira, e o médio Warren Zaïre-Emery também está indisponível por um problema na coxa. Matteo Guendouzi está suspenso.
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Ainda assim, Ousmane Dembélé, Michaël Olise e Désiré Doué continuam disponíveis, e é precisamente essa profundidade de plantel que motivou, à partida, a tirada da «constipação» de Mancini.
A primeira noite em casa de Zidane no comando
Sexta-feira é o primeiro jogo em casa de Zidane no banco da França, dois meses depois de a federação francesa lhe ter entregue um contrato de quatro anos para suceder a Didier Deschamps. Assume o comando de uma seleção que ainda procura a sua forma após o quarto lugar no Mundial.
«Defrontar Zidane será um prazer, mas isto não é um duelo entre nós», disse Mancini.
O início do jogo no Stade de France está marcado para as 20h45 locais.
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