La fin du passage d’Eddie Howe à Newcastle United a semblé soudaine. Elle a été préparée pendant près d’un an.

Le directeur sportif Ross Wilson a confié à BBC Sport que la hiérarchie de Newcastle menait un plan de succession parallèle pendant que Howe était encore en poste, et que Matthias Jaissle figurait sur la liste restreinte pendant une grande partie de cette période.

«Nous avons toujours su où nous allions», a déclaré Wilson.

«Cela ne veut pas dire que nous allions toujours vers Matthias, mais il a toujours fait partie de notre planification.»

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Wilson a présenté l’exercice comme une simple gestion des risques pour un entraîneur qui avait ramené Newcastle en Ligue des champions et offert au club son premier trophée majeur depuis une génération. Il a expliqué que la préparation faisait partie du travail de la direction précisément parce que Howe était si bien considéré et pourrait un jour partir.

Bristol City, puis le départ

Howe a quitté ses fonctions avec effet immédiat le 30 juillet, moins de 24 heures après une défaite 4-1 en match de préparation face à Bristol City.

Ce départ a fait suite à un été durant lequel Newcastle a perdu Sandro Tonali au profit de Tottenham, Anthony Gordon au profit de Barcelone et, finalement, le capitaine Bruno Guimarães au profit d’Arsenal. Alexander Isak était déjà parti à Liverpool l’été précédent, dans un transfert record en Grande-Bretagne à 125 M£ conclu le dernier jour du mercato.

Wilson a confié à BBC Sport que les ventes de Gordon et Tonali étaient inscrites dans le plan. Guimarães, a-t-il laissé entendre, était celui qui ne l’était pas.

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«Tout le reste de ce qui s’est passé pendant le mercato faisait partie du plan», a déclaré Wilson.

Howe lui-même a pointé la perte de contrôle qui s’était accumulée au cours de ce mercato.

«Toute distraction, si elle n’est pas saine, est malsaine. Mais nous n’avons pas le contrôle là-dessus», a-t-il déclaré le jour de son départ.

Jaissle prend la tête, invaincu en trois matchs

Six jours après le départ de Howe, Newcastle a confirmé Matthias Jaissle comme entraîneur principal pour un contrat de quatre ans. L’Allemand de 38 ans est arrivé du club de Saudi Pro League Al-Ahli, où il avait remporté deux titres consécutifs de la Ligue des champions de l’AFC, et Newcastle a versé plus de 9 M£ d’indemnités au club de Djeddah.

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Le directeur général David Hopkinson a déclaré que Jaissle s’était «imposé comme le candidat évident pour le poste» et possédait «toutes les qualités que nous recherchions».

Wilson a déclaré que le style agressif et de pressing haut apporté par Jaissle, ainsi que son bilan avec des joueurs de 24 ans et moins, s’alignaient sur un modèle de recrutement auquel Newcastle s’était déjà engagé autour du développement à long terme des jeunes joueurs.

Après trois matchs de Premier League, le Newcastle de Jaissle est invaincu : un match nul 2-2 à domicile face à Liverpool lors de la journée d’ouverture, une victoire 2-0 à Tottenham Hotspur le 29 août et un match nul 2-2 à domicile face à Bournemouth le 5 septembre, après avoir été menés 2-0. Cinq points, aucune défaite.

«Je suis vraiment heureux de voir la réaction après avoir été menés 2-0. Cela n’arrive pas très souvent en Premier League face à un adversaire aussi solide», a déclaré Jaissle après le match contre Bournemouth.

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