George Russell arrive à Marina Bay avec 84 points de retard sur son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, et disputera la séance la plus importante du week-end en partant du fond de la grille.
Mercedes a confirmé qu’un nouveau groupe propulseur sera monté sur la W17 de Russell après que son moteur a lâché à cinq tours de l’arrivée au Grand Prix de Bahreïn à Sepang, où il occupait la troisième place. Russell avait déjà épuisé son quota de la saison en éléments de groupe propulseur, et ce remplacement déclenche une sanction qui ne peut être reportée.
Toto Wolff, le directeur de l’écurie Mercedes, l’a dit sans détour.
«George doit en plus composer avec une pénalité liée au groupe propulseur, ce qui signifie partir du fond de la grille dimanche, à la suite de la panne moteur en Malaisie.»
Lire aussi: McLaren a remporté les trophées. Les propriétaires de Mercedes ont empoché 125 millions de livres
Le Sprint du samedi reste une occasion à saisir pour Russell
La pénalité ne s’applique qu’au Grand Prix, pas au Sprint du samedi. Russell pourra se qualifier au niveau que sa voiture lui permettra lors de la qualification Sprint du vendredi et courir pour des points le samedi sans conséquence sur la grille de l’épreuve principale, qui est établie séparément le samedi après-midi.
Le Sprint rapporte jusqu’à 8 points au vainqueur. Pour un pilote dont les chances de titre s’évaporent, le samedi est la seule séance où il est à armes égales avec Antonelli.
Marina Bay n’offre aucune ouverture pour dépasser
Dimanche, c’est un tout autre problème. Le circuit urbain de Marina Bay est depuis longtemps l’un des tracés les plus difficiles du calendrier pour dépasser. En partant de la dernière place, un podium est improbable et une arrivée dans les points constituerait déjà un sauvetage remarquable.
Antonelli a terminé deuxième derrière Max Verstappen à Sepang pendant que Russell abandonnait, creusant l’écart au classement de 66 à 84 points.
Austin pourrait devenir le théâtre du sacre
Selon un scénario, Antonelli pourrait mathématiquement s’adjuger le titre lors de la prochaine manche à Austin s’il remporte à la fois le Sprint et le Grand Prix à Singapour pendant que Russell quitte Marina Bay sans le moindre point. Cela exige 33 points sur le week-end pour le leader, et aucun pour son poursuivant.
L’extinction des feux du Grand Prix de Singapour est prévue à 20h heure locale le dimanche 11 octobre.
Lire aussi: « Les choses sont allées trop loin » : l’UEFA livre un verdict accablant en pleine crise Infantino
