Sabastian Sawe, le coureur de fond kenyan, a atteint l’immortalité sportive en devenant la première personne à boucler un marathon compétitif en moins de deux heures, réalisant un temps stupéfiant de 1:59:30 au Marathon de Londres dimanche. L’athlète de 30 ans a pulvérisé le précédent record du monde de Kelvin Kiptum de 65 secondes, un exploit que Hugh Brasher, directeur de course du Marathon de Londres, a décrit comme une « journée incroyable pour le sport ».
Le marathon en moins de deux heures dans des conditions éligibles pour un record a longtemps été considéré comme le Graal de la course d’endurance. Bien qu’Eliud Kipchoge ait franchi cette barrière de manière célèbre en 2019, sa course en 1:59:40 s’était déroulée dans des conditions contrôlées et non éligibles pour un record. La performance de Sawe à Londres, un parcours qui n’est pas réputé pour produire des records du monde masculins depuis 2002, marque un changement de paradigme dans le sport.
Un chemin vers l’immortalité
Le parcours de Sawe vers ce moment historique a été une ascension remarquable. Né dans la Vallée du Rift au Kenya, il a déménagé à Iten en 2017 pour poursuivre ses ambitions de coureur, suivant les traces de son oncle, Abraham Chepkirwok, détenteur du record ougandais du 800m. Sa carrière de marathonien, bien que brève avec seulement quatre courses, a été tout simplement spectaculaire.
Il s’est d’abord fait remarquer au semi-marathon de Séville en 2022, où il a commencé comme lièvre avant de remporter la course en un temps record du parcours. Ses débuts en marathon à Valence en 2024 ont été les deuxièmes plus rapides de l’histoire, terminant en 2:02:05, à seulement 12 secondes des débuts de Kiptum deux ans auparavant. Sawe a ensuite remporté des victoires majeures à Londres (2:02:27) et à Berlin (2:02:16) en 2025. Sa tentative de record du monde à Berlin cette année-là a été contrecarrée par une chaleur de 25°C, suivie d’une fracture de stress au pied et d’un problème de dos en janvier qui ont retardé ses préparations pour 2026 jusqu’en février.
Malgré ces revers, Sawe est arrivé à Londres préparé, bien que ne s’attendant pas à un record du monde. «Ce n’était pas dans mon esprit. J’étais bien préparé pour le Marathon de Londres de cette année, mais ce qui est arrivé m’a surpris car je ne pensais pas courir un record du monde», a déclaré Sawe à BBC Sport. Sa performance a été si dominante que le débutant Yomif Kejelcha et le détenteur du record du monde du semi-marathon Jacob Kiplimo sont également passés sous l’ancien record de Kiptum dans la même course.
La tempête parfaite de préparation et de technologie
Le succès de Sawe est attribué à une combinaison d’avantages physiologiques, d’une excellente attitude et d’une préparation méticuleuse sous la direction de l’entraîneur italien Claudio Berardelli. Il maintient un régime d’entraînement rigoureux, courant environ 200 km par semaine en altitude, soit une moyenne de près de 30 km par jour. Pendant la course, sa stratégie d’alimentation sophistiquée l’a vu consommer 115g de glucides par heure, ayant commencé la journée avec deux tranches de pain au miel et du thé.
La technologie a également joué un rôle crucial. Sawe portait la dernière ‘supershoe’ d’Adidas, l’Adidas Adios Pro 3, disponible pour 450 £. Ces chaussures pèsent 97g, 30% plus légères que leur prédécesseur, et Adidas affirme qu’elles offrent un retour d’énergie de l’avant-pied 11% plus important, améliorant l’économie de course de 1,6%. Tigst Assefa portait également le même modèle lors de son record du monde féminin dimanche.
Courir propre à l’ère de la surveillance
À une époque marquée par des affaires de dopage très médiatisées impliquant des athlètes kenyans, l’exploit de Sawe s’accompagne d’un niveau de surveillance accru. Pour répondre à ces préoccupations, Adidas a fourni 50 000 $ à l’Athletics Integrity Unit (AIU) pour tester fréquemment Sawe sur une période de 12 mois. Il aurait subi 25 tests hors compétition en préparation de sa tentative à Berlin.
Sawe accueille favorablement ces tests, les considérant comme une validation cruciale. «C’est très important pour moi car cela dissipe les doutes sur ma carrière d’athlète et sur la performance d’hier», a-t-il déclaré. «Cela montre que Sabastian Sawe est propre. Cela montre que courir propre est bon, et que nous pouvons courir propre et que nous pouvons courir plus vite. Cela maintient la conscience que Sabastian Sawe ne doit pas être mis en doute, et qu’il est un athlète propre.»
Avec une allure moyenne de 2:50 min/km (4:33 min/mile) et un split fulgurant de 13:42 sur 5 km entre le 35e et le 40e km, la performance de Sawe a redéfini les limites de l’endurance humaine. L’ancienne détentrice du record du monde du marathon féminin, Paula Radcliffe, a résumé le sentiment en déclarant : «Nous avons été témoins d’un moment historique, mais c’est plus que cela. C’est une barrière emblématique dont on discute depuis longtemps pour savoir si elle est même possible.» Sawe lui-même estime que des temps encore plus rapides sont possibles, déclarant : «Même 1:58 est possible.»
Sources : www.bbc.com
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