Dans un revirement surprenant, l’attaquant camerounais légendaire Samuel Eto’o a publiquement adoubé Lamine Yamal pour le Ballon d’Or 2026, un changement significatif par rapport à son soutien vocal précédent pour Kylian Mbappé. La nouvelle position d’Eto’o ajoute une dimension intrigante à la course pour le prix individuel le plus prestigieux du football, surtout compte tenu des liens étroits de Mbappé avec le Cameroun.
Eto’o, quadruple Joueur africain de l’année qui n’a jamais remporté le Ballon d’Or au cours de sa brillante carrière de joueur, s’est exprimé sur les réseaux sociaux pour exprimer son admiration pour le jeune attaquant de Barcelone. « Génie, audacieux, talentueux. Bonne chance dans cette course au Ballon d’Or », a écrit Eto’o, ajoutant : « Mais quel que soit le verdict, une chose est certaine : tout comme Ousmane, tu es déjà le Ballon d’Or de nos cœurs. »
Les précédents éloges d’Eto’o pour Mbappé
Le soutien à Yamal marque un changement d’allégeance notable pour Eto’o. Pas plus tard qu’en 2021, l’ancienne star de Barcelone et de l’Inter Milan avait été citée par AS, via Squawka, prédisant un avenir dominant pour Kylian Mbappé. À l’époque, Eto’o positionnait Mbappé comme l’héritier désigné des titans du football qui dominent depuis longtemps.
« Il est là et c’est arrivé à un bon moment, où Messi et Cristiano, les dieux du football, sont au crépuscule de leur carrière en raison de l’âge et Mbappé arrive », a déclaré Eto’o à AS. « J’espère qu’il sera le plus grand pour les 10 ou 15 prochaines années. Il a tout pour être ce joueur unique dont le football a besoin après ces deux monstres. »
Mbappé lui-même a souvent évoqué ses liens étroits avec l’Afrique, en particulier le Cameroun, la patrie de son père. S’adressant à Radio France Internationale, Mbappé avait précédemment déclaré : « Chaque fois que je me rends en Afrique, je suis reçu avec beaucoup de chaleur. Je n’ai jamais perdu le contact avec eux. Je ressens l’amour des fans là-bas, et cela me fait vraiment plaisir de sentir le soutien de tout un continent. »
La prochaine cérémonie du Ballon d’Or
La 70e édition de la cérémonie du Ballon d’Or est prévue pour le 26 octobre et se tiendra à Londres, au Palladium Theatre. Le choix de l’Angleterre comme hôte est un hommage au regretté Stanley Matthews, le premier lauréat du prix.
Bien que le soutien d’Eto’o puisse influencer la perception du public, le vote officiel du Ballon d’Or est mené par des journalistes de premier plan des fédérations de football de la FIFA. Le prix a connu un changement ces dernières années, avec les « dieux du football », Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, approchant du crépuscule de leur carrière. Messi a remporté un septième Ballon d’Or record en 2021, devançant Ronaldo de deux trophées, après une saison qui l’a vu remporter la Copa America avec l’Argentine et s’assurer un huitième trophée Pichichi record en tant que meilleur buteur de la Liga.
Kylian Mbappé et Lamine Yamal sont tous deux largement considérés comme de sérieux prétendants aux futurs honneurs du Ballon d’Or, et la déclaration publique d’Eto’o en faveur du jeune Espagnol ajoute une tournure inattendue à leur rivalité naissante.
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