In einer überraschenden Wendung hat der legendäre kamerunische Stürmer Samuel Eto’o Lamine Yamal öffentlich für den Ballon d’Or 2026 befürwortet, eine deutliche Abkehr von seiner früheren lautstarken Unterstützung für Kylian Mbappe. Eto’os neue Haltung verleiht dem Rennen um die prestigeträchtigste individuelle Auszeichnung im Fußball eine faszinierende Dimension, insbesondere angesichts Mbappes starker Verbindungen zu Kamerun.

Eto’o, der viermalige afrikanische Spieler des Jahres, der den Ballon d’Or während seiner glanzvollen Spielerkarriere nie gewann, nutzte die sozialen Medien, um seine Bewunderung für den jungen Stürmer des FC Barcelona auszudrücken. „Genial, mutig, talentiert. Viel Glück in diesem Ballon d’Or-Rennen“, schrieb Eto’o und fügte hinzu: „Aber wie auch immer das Urteil ausfällt, eines ist sicher: Genau wie Ousmane bist du bereits der Ballon d’Or unserer Herzen.“

Eto’os früheres Lob für Mbappe

Die Befürwortung Yamals markiert einen bemerkenswerten Loyalitätswechsel für Eto’o. Noch 2021 wurde der ehemalige Star des FC Barcelona und von Inter Mailand von AS, via Squawka, zitiert, wie er eine dominante Zukunft für Kylian Mbappe vorhersagte. Damals positionierte Eto’o Mbappe als den offensichtlichen Erben der langjährigen Titanen des Fußballs.

„Er ist da, und es ist ein guter Zeitpunkt gekommen, in dem Messi und Cristiano, die Götter des Fußballs, altersbedingt am Abend ihrer Karrieren sind und Mbappe gerade aufsteigt“, sagte Eto’o gegenüber AS. „Ich hoffe, er wird in den nächsten 10 oder 15 Jahren der Größte sein. Er hat alles, um dieser einzigartige Spieler zu sein, den der Fußball nach diesen beiden Monstern braucht.“

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Mbappe selbst hat oft über seine starken Bindungen zu Afrika gesprochen, insbesondere zu Kamerun, der Heimat seines Vaters. Im Gespräch mit Radio France Internationale teilte Mbappe zuvor mit: „Jedes Mal, wenn ich Afrika besuche, werde ich mit großer Herzlichkeit empfangen. Ich habe nie den Kontakt zu ihnen verloren. Ich spüre die Liebe der Fans dort, und es bereitet mir wirklich Freude, die Unterstützung eines ganzen Kontinents zu spüren.“

Die bevorstehende Ballon d’Or-Verleihung

Die 70. Ausgabe der Ballon d’Or-Verleihung ist für den 26. Oktober angesetzt und wird in London im Palladium Theatre stattfinden. Die Wahl Englands als Gastgeber ist eine Hommage an den verstorbenen Stanley Matthews, den ersten Gewinner der Auszeichnung.

Während Eto’os Unterstützung die öffentliche Wahrnehmung beeinflussen kann, wird die offizielle Ballon d’Or-Abstimmung von Top-Journalisten der FIFA-Fußballverbände durchgeführt. Die Auszeichnung hat in den letzten Jahren einen Wandel erlebt, da die „Götter des Fußballs“, Lionel Messi und Cristiano Ronaldo, dem Ende ihrer Karrieren entgegengehen. Messi gewann 2021 seinen rekordverdächtigen siebten Ballon d’Or und lag damit zwei Auszeichnungen vor Ronaldo, nach einer Saison, in der er mit Argentinien die Copa América gewann und eine rekordverdächtige achte Pichichi-Trophäe als Torschützenkönig der La Liga sicherte.

Sowohl Kylian Mbappe als auch Lamine Yamal gelten weithin als starke Anwärter auf zukünftige Ballon d’Or-Auszeichnungen, und Eto’os öffentliche Erklärung zugunsten des jungen Spaniers verleiht ihrer aufkeimenden Rivalität eine unerwartete Wendung.

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