L’ancien international américain Alexi Lalas a enflammé un vif débat sur la cohérence du VAR lors de la Coupe du Monde, suite à un carton rouge direct controversé infligé à l’attaquant du USMNT, Folarin Balogun. Le tweet viral de Lalas a établi une comparaison directe entre l’expulsion de Balogun et un incident non sanctionné impliquant la superstar argentine Lionel Messi plus tôt dans le tournoi, remettant en question les doubles standards perçus dans l’arbitrage.
Balogun a été expulsé lors de la victoire 2-0 du USMNT contre la Bosnie-Herzégovine mercredi, après un examen du VAR pour un défi sur le défenseur Tarik Muharemovic. La décision, qu’un expert VAR anonyme aurait jugée « pas une faute méritant un carton rouge », a été accueillie par une critique généralisée. Il y a également des allégations selon lesquelles un protocole VAR aurait été enfreint pendant le processus de révision.
Les implications pour le USMNT sont importantes. Balogun, qui est actuellement le meilleur buteur des États-Unis lors de cette Coupe du Monde estivale avec trois buts, manquera désormais le crucial huitième de finale contre la Belgique. De plus, il existe un risque que la FIFA prolonge la sanction de Balogun si le USMNT progresse davantage dans la compétition.
L’entraîneur principal du USMNT, Mauricio Pochettino, a exprimé sa frustration face à cette décision. « C’est une action normale dans le football qui s’est produite par accident. Ce n’est jamais intentionnel. C’est pourquoi pour moi, ce n’est jamais un carton rouge », a déclaré Pochettino, selon GiveMeSport.
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Deux incidents, un même débat : Messi et le VAR
Lalas, qui a honoré 96 sélections pour les États-Unis entre 1991 et 1998, s’est rendu sur les réseaux sociaux pour souligner ce qu’il considérait comme une incohérence flagrante. Son tweet, simplement légendé « ‘Sup », comprenait un extrait de la faute de Balogun aux côtés d’un défi similaire de Lionel Messi lors du match d’ouverture de l’Argentine en Coupe du Monde contre l’Algérie. Dans ce cas, Messi a échappé à une sanction pour une faute sur le défenseur algérien Aissa Mandi, une décision que de nombreux fans et experts estimaient devoir entraîner un carton rouge et qui, fait notable, n’a pas été examinée par le VAR. Messi mène actuellement la course au Soulier d’Or de la Coupe du Monde avec le Français Kylian Mbappé, tous deux à six buts.
S’exprimant en tant qu’expert pour FOX Sports, Lalas n’a pas mâché ses mots concernant l’expulsion de Balogun. « Ce n’est pas un carton rouge. Je comprends qu’à l’instant T, ça semble grave, et quand vous le voyez en vidéo, ça semble grave. Mais il faut avoir le ressenti et la compréhension de ce qui se passe. J’ai trouvé que c’était une décision de merde », a-t-il déclaré. Il a ensuite établi la comparaison directe : « Il faut dire que si son nom était Messi, comme nous l’avons vu plus tôt dans le tournoi, il serait toujours sur le terrain et il pourrait toujours jouer à Seattle lundi. »
L’explication officielle des décisions divergentes est que le défi de Balogun a été considéré comme une « faute grave », tandis que celui de Messi n’a pas été perçu de la même manière. Cependant, cette distinction n’a guère apaisé le débat parmi les fans et les anciens joueurs. L’ancien international américain Taylor Twellman a également interrogé directement la FIFA sur l’absence d’examen VAR pour la faute de Messi, soulignant la frustration croissante concernant l’application de la technologie et des règles dans les matchs à enjeux élevés.
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