O ex-internacional dos Estados Unidos, Alexi Lalas, acendeu um intenso debate sobre a consistência do VAR na Copa do Mundo, após um polêmico cartão vermelho direto mostrado ao atacante da USMNT, Folarin Balogun. O tweet viral de Lalas traçou uma comparação direta entre a expulsão de Balogun e um incidente não punido envolvendo o superastro argentino Lionel Messi no início do torneio, questionando os supostos dois pesos e duas medidas na arbitragem.
Balogun foi expulso durante a vitória da USMNT por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina na quarta-feira, após uma revisão do VAR por uma entrada no zagueiro Tarik Muharemovic. A decisão, que um especialista em VAR não identificado teria considerado “não ser uma infração para cartão vermelho”, foi recebida com críticas generalizadas. Há também alegações de que um protocolo do VAR foi quebrado durante o processo de revisão.
As implicações para a USMNT são significativas. Balogun, que atualmente é o artilheiro dos EUA nesta Copa do Mundo com três gols, perderá agora o crucial confronto das oitavas de final contra a Bélgica. Além disso, existe o risco de a FIFA estender a punição de Balogun caso a USMNT avance ainda mais na competição.
O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, expressou sua frustração com a decisão. “É uma ação normal no futebol que aconteceu por acidente. Nunca é intencional. É por isso que, para mim, nunca é um cartão vermelho”, afirmou Pochettino, de acordo com o GiveMeSport.
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Uma história de dois incidentes: Messi e o debate do VAR
Lalas, que somou 96 internacionalizações pelos Estados Unidos entre 1991 e 1998, recorreu às redes sociais para destacar o que ele considerou uma clara inconsistência. Seu tweet, simplesmente legendado “‘Sup”, incluía um clipe da falta de Balogun ao lado de uma entrada semelhante de Lionel Messi durante a partida de abertura da Argentina na Copa do Mundo contra a Argélia. Naquela ocasião, Messi escapou de punição por uma falta no zagueiro argelino Aissa Mandi, uma decisão que muitos torcedores e comentaristas acreditavam que deveria ter resultado em um cartão vermelho e, notavelmente, não foi revisada pelo VAR. Messi atualmente lidera a corrida pela Chuteira de Ouro da Copa do Mundo com o francês Kylian Mbappé, ambos com seis gols.
Falando como comentarista da FOX Sports, Lalas não poupou palavras sobre a expulsão de Balogun. “Aquilo não é um cartão vermelho. Entendo que no momento parece ruim, e quando você vê no vídeo parece ruim. Mas você precisa ter sensibilidade e compreensão do que está acontecendo. Achei que foi uma péssima decisão”, disse ele. Em seguida, fez a comparação direta: “Deve-se dizer que se o nome dele fosse Messi, como vimos no início do torneio, ele ainda estaria em campo e ainda poderia jogar em Seattle na segunda-feira.”
A explicação oficial para as decisões divergentes é que a entrada de Balogun foi considerada uma “falta grave”, enquanto a de Messi não foi percebida da mesma forma. No entanto, essa distinção pouco fez para acalmar o debate entre torcedores e ex-jogadores. O ex-internacional dos EUA, Taylor Twellman, também questionou a FIFA diretamente sobre a ausência de uma revisão do VAR para a falta de Messi, ressaltando a crescente frustração com a aplicação da tecnologia e das regras em partidas de alto risco.
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