Stephen A. Smith ne croit pas que Donald Trump soit tombé sur LeBron James par hasard.

Au micro de Mad Dog Sports Radio sur SiriusXM, l’animateur d’ESPN a estimé que le véritable enjeu, c’est le timing de la charge du président, à quelques jours du scrutin de mi-mandat du 3 novembre.

« S’il le dit à propos de LeBron James, il y a une raison. Cela fait de LeBron James un outil politiquement opportun à utiliser à l’approche des midterms, parce qu’on en est à une dizaine de jours », a déclaré Smith.

Le message de Trump a été publié sur Truth Social jeudi, deux jours après que James a disputé ses débuts avec les Philadelphia 76ers lors du match d’ouverture de la saison de l’équipe au Madison Square Garden. Les caméras ont saisi le quadruple champion NBA en train de rouler des épaules pendant « The Star-Spangled Banner », un mouvement que plusieurs téléspectateurs ont comparé à un swing de golf.

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« En écoutant notre hymne national, LeBron James manque de respect à notre pays ! », a écrit Trump.

« Je l’ai dit dès le départ, il ne vaut rien, une HONTE ABSOLUE. LeBron James devrait présenter ses excuses à tous ces grands guerriers et héros américains qui sont morts pour le drapeau américain, et pour tout ce que représente notre pays ! »

Nurse garde le cap sur le parquet

Nick Nurse, l’entraîneur des Philadelphia 76ers, a refusé d’entrer dans la polémique lorsqu’on l’a interrogé sur le message du président.

« Je pense que cela s’inscrit dans la lignée du bruit extérieur qu’on a déjà connu », a confié Nurse aux journalistes.

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« Tout ce qui m’importe vraiment, c’est de les amener sur le parquet d’entraînement, de les faire travailler en salle vidéo et de les emmener sur le parquet du match. »

James lui-même est resté bref, confiant aux journalistes que ce devait être « un jour sans grande actualité au bureau ».

Des observateurs ont également relevé que la séquence en question ne correspondait pas à un swing de James, qui est droitier, alors que le mouvement dans le clip de Trump correspondait à un swing de gaucher.

Smith revient sur une visite à la Maison-Blanche déclinée

Smith a présenté le choix de cette cible par Trump comme autant personnel que politique, en le reliant au refus de James de participer à une célébration à la Maison-Blanche durant le premier mandat de Trump.

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« Pourquoi s’attaquer à LeBron James ? Ce n’est pas parce qu’il t’a traité de minable ; c’est parce qu’il a refusé de venir à la Maison-Blanche pour te célébrer », a confié Smith à SiriusXM.

Smith a également décrit James comme l’un des plus grands modèles du sport américain et estimé que l’ailier passé des Lakers aux Sixers ne méritait pas d’être qualifié d’antipatriotique. L’analyste a évoqué le propre bilan de Trump vis-à-vis de l’hymne, citant notamment des images largement diffusées d’une soirée du Super Bowl 2020 où Trump semblait diriger un orchestre invisible pendant que le morceau était joué.

Le prochain scrutin américain se tient le mardi 3 novembre 2026, à dix jours de la prise de parole de Smith.

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