Lors du Grand Prix de Hongrie, le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a confirmé que George Russell et Andrea Kimi Antonelli formeront toujours le duo de pilotes de l’écurie la saison prochaine.
« Max reste la référence parmi les pilotes, mais nous ne sommes peut-être plus dans l’urgence absolue de recruter un pilote de son calibre », a déclaré Wolff à Budapest.
Dimanche, Verstappen a terminé deuxième, à 15 secondes du vainqueur Lando Norris, tandis qu’Antonelli a pris la troisième place et porté son avance sur Lewis Hamilton à 50 points au championnat.
La clause de sortie est activable depuis plusieurs semaines
Le contrat de Verstappen avec Red Bull court jusqu’à la fin de la saison 2028. Une clause liée aux performances lui permet toutefois de quitter l’équipe pour 2027 s’il ne figurait pas dans les deux premiers du championnat à la trêve estivale.
Son abandon lors du Grand Prix de Grande-Bretagne a rendu cette condition mathématiquement acquise il y a trois semaines. Le Néerlandais de 28 ans occupe actuellement la sixième place du championnat avec 109 points et dispose jusqu’en octobre pour activer officiellement cette clause.
Le salaire n’était pas le problème, la durée du contrat l’était
Les discussions avec Toto Wolff étaient visiblement plus avancées que les deux parties ne l’avaient laissé entendre. Selon Motorsport.it, relayé par GPFans, Verstappen était prêt à accepter un salaire de 50 millions d’euros par saison, soit une baisse sensible par rapport à ses 62 millions d’euros actuels chez Red Bull, mais il réclamait un contrat de trois ans.
Mercedes, qui a choisi de ne proposer à Russell et Antonelli que des contrats de courte durée, a refusé cette durée d’engagement.
Pour autant, Wolff n’a pas définitivement fermé la porte.
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« Nous n’aurions aucun problème à avoir un jour les deux dans la même équipe », a-t-il déclaré à propos d’Antonelli et de Verstappen.
« Ajouter une variable supplémentaire maintenant ne serait pas, selon moi, la bonne décision pour notre développement à long terme. »
La réponse en un mot de Piastri continue de bloquer le scénario le plus évident
Il ne reste donc que McLaren comme écurie de pointe susceptible d’accueillir Verstappen, à condition qu’elle en ait réellement l’intention.
Lando Norris et Oscar Piastri sont tous deux liés à McLaren jusqu’à la fin de 2028, et Piastri a publiquement affirmé qu’il ne comptait pas partir.
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Interrogé directement sur la possibilité de piloter pour McLaren en 2027, Piastri a répondu en un seul mot :
« Oui. »
Il a ensuite relativisé les rumeurs.
« Il est évident que Max estime peut-être ne pas être dans la meilleure situation actuellement ou qu’il explore d’autres options. C’était déjà la même histoire l’an dernier avec Mercedes, donc il n’y a rien de nouveau. »
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Le PDG de McLaren, Zak Brown, et le directeur de l’écurie, Andrea Stella, ont publiquement réaffirmé leur confiance envers leurs deux pilotes, et Piastri a assuré avoir reçu des garanties très claires en privé.
« Zak et Andrea ont été exemplaires. Ils m’ont toujours rassuré. »
Red Bull mise sur sa fidélité
Du côté de Red Bull, personne ne semble se préparer à un départ de Verstappen. Selon plusieurs informations, le dirigeant Oliver Mintzlaff est convaincu que le quadruple champion du monde ne dispose d’aucune véritable alternative, un argument qui prend encore plus de poids si McLaren conserve son duo actuel.
Ferrari, comme le souligne GPblog, est également verrouillée avec Charles Leclerc et Lewis Hamilton sous contrat jusqu’en 2027.
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La Formule 1 entre désormais dans sa pause estivale de trois semaines avant le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, le 23 août. L’épreuve à domicile de Verstappen pourrait devenir le théâtre de nouvelles spéculations, alors que le Néerlandais n’a toujours rien révélé publiquement sur ses intentions pour l’avenir.
