Jack Wolff a déjà une cible dans le dos. Il a neuf ans.
C’est, selon les mots de son père, le revers de la médaille lorsqu’on est le fils du patron d’écurie le plus puissant de la Formule 1. Toto Wolff, directeur et copropriétaire de Mercedes, s’est confié sur son fils dans un entretien exclusif accordé à RacingNews365, une incursion personnelle rare de la part d’un homme qui n’évoque presque jamais sa famille. Jack est actuellement en tête de la catégorie IAME Series Italy X30 U10 après sa première victoire en karting à Crémone en juillet, une course que ses parents ont manquée car elle tombait le même week-end que le Grand Prix de Grande-Bretagne.
«Pour Jack, il y a des avantages et des inconvénients. L’avantage, c’est que ses parents connaissent le sport automobile et que nous avons de bons contacts. L’inconvénient, c’est qu’il a une cible dans le dos.»
«Tout le monde veut aller plus vite que Jack, et tout le monde veut le sortir de la piste parce qu’il est aussi le plus jeune. Résultat, cela l’endurcit.»
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Pour Wolff, le nom de famille est une monnaie que son fils doit gagner lui-même.
«Il doit être un meilleur pilote que tous les autres. Ce n’est qu’à cette condition qu’il pourra justifier que tout ce qu’il fait, il le doit à son mérite.»
Le recrutement commence avant la puberté
Le contexte, c’est un sport qui a poussé sa recherche de talents jusque dans les écoles primaires. Mercedes elle-même a intégré Niccolò Perico, 11 ans, à son programme Junior pour 2026 après que l’Italien a raflé la WSK Super Master Series dès sa première saison en karting junior. Perico n’a que trois ans de plus que Jack.
Red Bull a sous contrat des pilotes de 11 et 12 ans, a confié Wolff à RacingNews365, et Cadillac travaille avec un enfant de 10 ans. Sa position à lui, concernant son fils, est qu’il est «beaucoup trop tôt», mais le marché n’attend pas.
«Six contre un»
Jack a déjà compris l’arithmétique du paddock. Son père a rapporté une conversation à propos des courses en solo face aux écuries officielles de karting, où jusqu’à six pilotes portent les mêmes couleurs et peuvent se coordonner contre un rival.
«Papi, je peux en battre trois, mais c’est difficile d’en battre six quand ils travaillent ensemble.»
Face aux journalistes plus tôt cette année, Wolff a reconnu à quel point il est facile pour un parent de pilote d’en faire trop.
«C’est important de trouver le bon équilibre parce qu’évidemment, en tant que parent, on est impliqué émotionnellement, et c’est complètement normal.»
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«Mais il a neuf ans, il y a tellement de petits enfants et il faut trouver le juste équilibre, et on essaie. Parfois, on se trompe.»
Les Wolff peuvent, selon Toto, bâtir une structure de soutien «que d’autres parents ne peuvent pas offrir parce qu’ils ne comprennent pas, parce qu’ils n’en ont pas les moyens, ou parce qu’ils n’arrivent pas à s’organiser». C’est précisément pour cela, à ses yeux, que la pression sur Jack ne doit pas être allégée.
«C’est là que tout commence. La Formule 1, c’est en gros la même chose sous stéroïdes.»
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