Archie Self est encore à trois semaines de l’âge auquel il pourra légalement prendre le volant d’une voiture en Grande-Bretagne. Mercredi soir, il figurait déjà dans les livres de records.
Le joueur de 16 ans a ouvert sa leg de Champions Week face à Danny Ayres par un 180, enchaîné avec un autre 180, puis terminé sur triple 20, triple 19, double 12 pour le 141. Ce nine-darter télévisé fait de lui le plus jeune joueur de l’histoire à réaliser cet exploit en direct, comme l’a rapporté Sportbible.
Le précédent détenteur était Luke Littler, auteur de son propre nine-darter télévisé lors d’une victoire 6-3 en quarts de finale face à Nathan Aspinall au Bahrain Darts Masters en janvier 2024, deux jours avant son 17e anniversaire. Self le lui a pris d’environ trois semaines.
Les commentateurs ont renoncé à toute neutralité. Paul Nicholson, au micro au moment où la neuvième fléchette s’est plantée, a lancé aux téléspectateurs : « Il fait des choses que même Littler n’a pas faites. C’est hallucinant. »
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Une autre voix dans la cabine a elle aussi tenté de capter le moment.
« Oui, jeune homme, c’est neuf, c’est le neuf. Il a tout fait cette semaine, et il décroche le nine-darter en Champions Week. Quel joueur, quel tir. »
La saison 2026 condensée de The Archer
Self est originaire de Thatcham, dans le Berkshire. Le surnom « The Archer » le suit depuis le circuit de la Junior Darts Corporation, où il a passé la première moitié de la décennie à préparer son passage chez les seniors.
Sa saison 2026 se lit comme un journal en accéléré. Selon Sportbible, il a fait ses débuts au PDC Players Championship en août, décroché sa première victoire sur le ProTour face à Pero Ljubic en septembre avec une moyenne supérieure à 98, et remporté son premier titre sur le PDC Development Tour en octobre avec une victoire 5-2 face à Sam Jackson en finale de l’Event 22, pour une moyenne de 91,64.
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Son parcours chez les jeunes vient étayer tout cela. Il a été sacré champion du monde juniors garçons WDF en 2024.
Le nine-darter menaçait depuis des semaines
La leg de Champions Week n’est pas venue de nulle part. Self frôlait le finish parfait depuis deux semaines de compétition MODUS avant qu’il ne tombe enfin, a rapporté dartsnews.com.
La phase de groupes avait déjà tourné en sa faveur. Lors d’un dénouement très serré du groupe A rapporté par Dartsworld, Self a devancé Jack Aldridge à la différence de legs pour s’emparer de la première place et décrocher une qualification directe pour les Finals.
Il aborde cette Finals Night à la neuvième place de l’ordre du mérite du PDC Development Tour et à la cinquième du Challenge Tour.
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