Harry Kane a déjà sauvé l’Angleterre par le passé.
Cette fois, il l’a fait alors que le pays était confronté à l’une de ses éliminations les plus inconfortables en Coupe du Monde depuis des années.
L’Angleterre était menée par la RD Congo en pleine seconde mi-temps à Atlanta, peinant à percer une défense adverse disciplinée et se heurtant à plusieurs reprises au gardien Lionel Mpasi. C’est alors que Kane a pris les choses en main.
Deux buts dans les 15 dernières minutes ont transformé une possible défaite surprise en une victoire 2-1, propulsant l’équipe de Thomas Tuchel en huitièmes de finale contre le Mexique.
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Kane a ramené l’Angleterre dans le match
Le centre de match officiel de la FIFA répertorie la victoire de l’Angleterre sur la RD Congo comme un match de seizièmes de finale, Brian Cipenga ayant donné l’avantage à l’équipe africaine à la septième minute avant que Kane ne marque aux 75e et 86e minutes.
C’était un résultat dont l’Angleterre avait désespérément besoin, mais ce ne fut pas une performance sans inquiétude.
La RD Congo était compacte, courageuse et dangereuse en transition. Mpasi a également réalisé plusieurs arrêts importants, frustrant l’Angleterre pendant de longues périodes et donnant à son équipe la conviction qu’un exploit majeur était possible.
Cité par BBC Sport, Kane a admis que le match avait été loin d’être simple.
« C’était un match fou contre un adversaire difficile et bien organisé », a déclaré Kane.
« Nous avons été menés, mais après la première pause fraîcheur, je pense que nous nous sommes améliorés et avons bien joué. Leur gardien a fait des arrêts incroyables en première mi-temps, mais il fallait juste persévérer, et ça allait venir. »
Une finition de capitaine
Le premier but de Kane a permis à l’Angleterre d’égaliser et a complètement changé l’ambiance.
Son second but est le moment qui restera dans les mémoires. Alors que le match était encore équilibré et que la pression montait, le capitaine anglais a trouvé l’espace et le sang-froid nécessaires pour réaliser une finition digne de l’occasion.
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Selon TV 2 Sport, l’ancien attaquant anglais Alan Shearer n’a pas tari d’éloges pour ce but décisif.
« Un coup de génie », a déclaré Shearer.
« Peu d’attaquants au monde peuvent marquer ce deuxième but. La façon dont il se retourne et pivote, son équilibre est incroyable, et il parvient ensuite à envoyer le ballon avec précision et puissance directement dans le filet. Quelle finition. »
C’était le genre de moment que l’Angleterre attend de Kane, mais cela ne le rend pas moins important.
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Neville rend son verdict clair
La performance a également relancé un débat familier.
Les statistiques de Kane pour l’Angleterre le placent déjà dans une catégorie à part, mais des soirées comme celle-ci ajoutent quelque chose de différent. Ce sont les matchs qui façonnent la mémoire autant que les statistiques.
Également rapporté par TV 2 Sport, Gary Neville a déclaré que Kane se situait désormais au-dessus des autres grands attaquants anglais.
« Si vous parlez du meilleur joueur anglais de tous les temps, alors Bobby Charlton et quelques autres sont dans cette discussion. Mais si nous parlons d’attaquants, alors il est à 100 % le meilleur », a déclaré Neville.
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« Cela le place au-dessus de joueurs incroyables comme Alan Shearer, Gary Lineker et Jimmy Greaves. Il est le meilleur. »
C’est une affirmation forte, mais Kane continue de la justifier.
Le Mexique attend à l’Azteca
Décrite par Sky Sports, la victoire en remontada de l’Angleterre a préparé un huitième de finale de Coupe du Monde contre le co-hôte, le Mexique.
Ce match se jouera à l’Estadio Azteca de Mexico, avec un coup d’envoi à 02h00 heure danoise le lundi 6 juillet.
Ce sera un test très différent.
L’Angleterre affrontera non seulement les joueurs mexicains, mais aussi l’altitude, le bruit et la pression de jouer contre une nation hôte dans l’un des stades les plus célèbres du football. Après la frayeur contre la RD Congo, Tuchel saura que son équipe ne peut pas se permettre un autre départ lent.
L’Angleterre survit, mais des questions demeurent
L’Angleterre est toujours dans le tournoi.
C’est le fait le plus important. Le football à élimination directe est rarement synonyme de confort, et l’intervention tardive de Kane signifie qu’ils restent sur la bonne voie pour le parcours plus profond attendu d’eux.
Mais la performance a également lancé des avertissements.
La RD Congo a exposé des incertitudes, a mis l’Angleterre dans des situations inconfortables et a failli les renvoyer chez eux. Le Mexique l’aura vu. Et toutes les autres équipes encore en lice dans le tournoi aussi.
Pour l’instant, cependant, l’Angleterre a Kane.
Et lors d’une nuit où presque tout est devenu difficile, cela a suffi.
