Harry Kane já resgatou a Inglaterra antes.
Desta vez, ele o fez com o país a encarar uma das suas mais desconfortáveis eliminações em Copas do Mundo em anos.
A Inglaterra perdia para a RD Congo no final do segundo tempo em Atlanta, lutando para superar um adversário disciplinado e repetidamente barrada pelo goleiro Lionel Mpasi. Então Kane assumiu o controle da noite.
Dois gols nos últimos 15 minutos transformaram uma possível derrota surpreendente numa vitória por 2-1, enviando a equipa de Thomas Tuchel para os oitavos de final contra o México.
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Kane trouxe a Inglaterra de volta
O centro de jogos oficial da FIFA lista a vitória da Inglaterra sobre a RD Congo como um jogo da fase de 32 avos de final, com Brian Cipenga a dar a vantagem à equipa africana no sétimo minuto antes de Kane marcar aos 75 e 86 minutos.
Foi um resultado de que a Inglaterra precisava desesperadamente, mas não foi uma exibição sem preocupações.
A RD Congo foi compacta, corajosa e perigosa nas transições. Mpasi também fez várias defesas importantes, mantendo a Inglaterra frustrada por longos períodos e dando à sua equipa a crença real de que uma grande surpresa era possível.
Citado pela BBC Sport, Kane admitiu que o jogo esteve longe de ser simples.
“Foi um jogo louco contra um adversário difícil e bem organizado”, disse Kane.
“Ficámos em desvantagem, mas depois da primeira paragem para hidratação, acho que melhorámos e parecíamos bem. O guarda-redes deles fez algumas defesas incríveis na primeira parte, mas era só continuar a tentar, e o golo acabaria por surgir.”
Uma finalização de capitão
O primeiro golo de Kane empatou o jogo para a Inglaterra e mudou completamente o ambiente.
O seu segundo foi o momento que será lembrado. Com o jogo ainda equilibrado e a pressão a aumentar, o capitão da Inglaterra encontrou o espaço e a compostura para produzir uma finalização digna da ocasião.
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De acordo com a TV 2 Sport, o ex-avançado da Inglaterra Alan Shearer elogiou bastante o golo decisivo.
“Um toque de magia”, disse Shearer.
“Não há muitos avançados no mundo que consigam marcar aquele segundo golo. A forma como ele se vira e gira, o seu equilíbrio é incrível, e depois ele consegue enviar a bola com precisão e potência diretamente para a rede. Que finalização.”
Foi o tipo de momento que a Inglaterra passou a esperar de Kane, mas isso não o torna menos importante.
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Neville deixa o seu veredito claro
A exibição também reabriu um debate familiar.
Os números de Kane pela Inglaterra já o colocam numa categoria própria, mas noites como esta acrescentam algo diferente. São os jogos que moldam a memória tanto quanto as estatísticas.
Também noticiado pela TV 2 Sport, Gary Neville disse que Kane agora se destaca acima dos outros grandes avançados da Inglaterra.
“Se falarmos do melhor jogador da Inglaterra de todos os tempos, então Bobby Charlton e alguns outros estão nessa discussão. Mas se falarmos de avançados, então ele é 100 por cento o melhor”, disse Neville.
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“Isso o coloca acima de jogadores incríveis como Alan Shearer, Gary Lineker e Jimmy Greaves. Ele é o melhor.”
É uma afirmação forte, mas Kane continua a construir o seu caso.
O México espera no Azteca
Descrita pela Sky Sports, a vitória de virada da Inglaterra preparou um encontro dos oitavos de final da Copa do Mundo com os co-anfitriões México.
Esse jogo será disputado no Estádio Azteca, na Cidade do México, com pontapé de saída às 02:00, hora dinamarquesa, na segunda-feira, 6 de julho.
Será um teste muito diferente.
A Inglaterra enfrentará não só os jogadores do México, mas também a altitude, o barulho e a pressão de jogar contra uma nação anfitriã num dos estádios mais famosos do futebol. Após o susto contra a RD Congo, Tuchel saberá que a sua equipa não pode permitir outro início lento.
A Inglaterra sobrevive, mas as perguntas permanecem
A Inglaterra ainda está no torneio.
Esse é o facto mais importante. O futebol a eliminar raramente é sobre conforto, e a intervenção tardia de Kane significa que eles continuam no caminho para a campanha mais profunda esperada deles.
Mas a exibição também trouxe avisos.
A RD Congo expôs incertezas, forçou a Inglaterra a situações desconfortáveis e esteve perto de os mandar para casa. O México terá visto isso. Assim como todas as outras equipas que restam no torneio.
Por enquanto, no entanto, a Inglaterra tem Kane.
E numa noite em que quase tudo se tornou difícil, isso foi suficiente.
