C’est presque en s’excusant que Verstappen a évoqué son propre point de vue lorsqu’on lui a demandé de désigner le pilote marquant de la première moitié de saison.
« C’est vraiment impressionnant à voir de l’extérieur », a déclaré le pilote Red Bull au sujet d’Antonelli, après avoir terminé deuxième au Grand Prix de Hongrie, la dernière course avant la trêve estivale de la Formule 1.
À 19 ans, Antonelli a décroché sa première victoire à la manche 2 en Chine, a enchaîné avec une série de cinq victoires consécutives, et compte désormais sept succès à son palmarès.
Il devance Lewis Hamilton de 50 points et son propre coéquipier chez Mercedes George Russell de 59 points après 11 des 23 manches.
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Ce sur quoi Verstappen revenait sans cesse, c’était la régularité.
« Je pense que, si on regarde en tête, Kimi a fait un très bon travail. Très fort, très solide, en étant le plus fort de l’équipe », a déclaré Verstappen.
« Je pense que, s’il continue sur cette lancée, bien sûr, il a aussi été très malchanceux parfois, donc c’est un peu dommage, mais pour un pilote de 19 ans, jusqu’ici, je trouve qu’il a été d’une solidité à toute épreuve. »
Le regard extérieur depuis Red Bull
L’emploi de l’expression « de l’extérieur » par Verstappen n’était pas de la fausse modestie. Il occupe la sixième place avec 109 points, contre 219 pour Antonelli, et a passé une grande partie de la saison à se battre avec une Red Bull qui n’a pas été à la hauteur des Mercedes et Ferrari, conçues selon la nouvelle réglementation, aux avant-postes.
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C’est ce qui rend son jugement inhabituel. Verstappen a passé quatre saisons en tant que champion en titre, l’homme que tous les autres poursuivaient.
En 2026, c’est lui qui observe, et le pilote qu’il doit sans cesse regarder a neuf ans de moins que lui et dispute sa saison de rookie.
Verstappen a conclu par un mot sur l’homme, pas seulement sur le pilote.
« C’est, avant tout, un type bien et un pilote très fort, donc c’est une bonne combinaison. »
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Cap sur Zandvoort
La prochaine course a lieu à Zandvoort. Le Grand Prix des Pays-Bas se dispute du 21 au 23 août, la course à domicile de Verstappen, et donnera un premier aperçu de la question de savoir si l’emprise d’Antonelli sur 2026 se relâche ou se resserre après la trêve.
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