Max Verstappen a refusé de donner une réponse claire concernant son avenir en Formule 1, alors que les rumeurs l’envoyant de Red Bull chez McLaren s’intensifient.
Le quadruple champion du monde a été confronté à des questions répétées avant le Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps, mais il s’est abstenu de confirmer qu’il piloterait pour Red Bull en 2027.
Verstappen reste sous contrat jusqu’à la fin de 2028. Cependant, des clauses de sortie liées aux performances seraient largement incluses dans l’accord, créant une voie de sortie possible de l’équipe avant l’expiration du contrat.
Dix-huit mots alimentent de nouvelles spéculations
Verstappen n’a initialement prononcé que 18 mots en réponse à quatre questions sur son avenir, incluant cinq variations de « non » ou « rien ».
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Lorsqu’on lui a demandé directement s’il souhaitait rester chez Red Bull et s’il piloterait pour l’équipe la saison prochaine, il a refusé de répondre en ces termes.
« Je ne veux pas aller dans cette direction et répondre oui ou non, ceci ou cela, concernant mon avenir », a déclaré Verstappen, selon L’Équipe.
« Je répète ce que j’ai déjà dit maintes fois : s’il y a du nouveau, je vous le dirai moi-même. »
Cette réponse n’a pas confirmé qu’il envisageait de partir, mais elle était aussi notablement différente d’un engagement sans équivoque à honorer son contrat.
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Les discussions avec McLaren restent non confirmées
McLaren est apparue comme la destination potentielle la plus en vue, car Mercedes et Ferrari ont actuellement moins d’ouvertures évidentes.
Des rapports ont suggéré que Verstappen pourrait remplacer Oscar Piastri, bien que ni McLaren ni Red Bull n’aient confirmé que des négociations étaient en cours. Piastri et Lando Norris ont tous deux des contrats à long terme avec l’équipe.
Le manager de Verstappen, Raymond Vermeulen, avait précédemment rejeté les suggestions selon lesquelles des discussions formelles auraient eu lieu.
« Il n’y a aucune vérité là-dedans. Il n’y a eu aucune négociation », a déclaré Vermeulen, cité par PlanetF1.
Ce démenti concernait des discussions rapportées avec McLaren. Il ne constituait pas une garantie que Verstappen resterait chez Red Bull jusqu’en 2028.
Le manager affirme que Verstappen veut rester
Vermeulen a publié une autre déclaration avant la séance médiatique de Spa, dans le but de clarifier les intentions de son pilote.
« La vérité est que Max veut terminer le temps prévu avec Red Bull », a-t-il déclaré. « Il est sous contrat jusqu’en 2028 et aimerait l’honorer. »
Cependant, Vermeulen a également précisé que la compétitivité influencerait la décision. Il avait précédemment déclaré que Verstappen voulait rester chez Red Bull, mais seulement avec une voiture capable de gagner.
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Cette condition est devenue de plus en plus importante au cours d’une difficile campagne 2026. Verstappen est arrivé à Spa septième du championnat des pilotes après avoir subi trois abandons, tandis que Red Bull a pris du retard sur les équipes de tête.
Les clauses de sortie maintiennent l’incertitude sur l’avenir
L’existence de clauses liées aux performances dans le contrat de Verstappen a été rapportée par plusieurs médias, bien que les termes précis n’aient pas été publiquement confirmés par le pilote ou Red Bull.
Selon ESPN, le contrat contient des dispositions qui pourraient permettre à Verstappen de partir avant 2028 si certains objectifs de compétitivité ne sont pas atteints.
Les rapports divergent quant au moment exact où ces clauses peuvent être activées et à la position au championnat requise. Ces détails ne doivent donc pas être présentés comme des faits établis.
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Ce qui est clair, c’est que le contrat à long terme de Verstappen n’élimine pas complètement la possibilité d’un départ anticipé.
Piastri répond aux spéculations
Piastri a déclaré avoir vu les rapports mais rester à l’aise avec sa position chez McLaren après avoir reçu des assurances du PDG Zak Brown et du directeur d’équipe Andrea Stella.
« Peut-être que Max n’est pas dans une super situation pour lui et qu’il explore diverses options », a déclaré l’Australien. « C’était la même chose l’année dernière avec lui et Mercedes. Ce n’est rien de nouveau. »
Verstappen a également souligné que sa relation avec Red Bull restait forte, décrivant l’équipe comme une « seconde famille ». Il court pour l’organisation depuis qu’il a rejoint Toro Rosso en 2015 et pilote pour l’équipe principale Red Bull depuis 2016.
Red Bull doit fournir une voiture gagnante
L’incertitude entourant Verstappen est finalement liée à la performance plutôt qu’à la durée de son contrat.
Il a remporté ses quatre championnats du monde avec Red Bull, mais le déclin de l’équipe l’a laissé bien en dehors de la lutte pour le titre 2026. À 28 ans, il reste l’un des pilotes les plus précieux de la grille et il est peu probable qu’il accepte une période prolongée dans le milieu de peloton.
McLaren reste une destination pressentie plutôt qu’une destination confirmée. Aucun accord n’a été annoncé, et les représentants de Verstappen ont nié que des négociations aient eu lieu.
Son refus de s’engager publiquement signifie cependant que les spéculations ne sont pas près de disparaître. Tant que Verstappen n’aura pas annoncé sa décision ou que Red Bull n’aura pas retrouvé sa forme gagnante habituelle, chaque mot soigneusement choisi continuera d’être examiné.
