La FIFA a déclenché une tempête de débats et de controverses après avoir invoqué l’Article 27 pour suspendre la suspension d’un match de Folarin Balogun, rendant ainsi l’attaquant de l’AS Monaco disponible pour le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde des États-Unis contre la Belgique. Cette décision, qui suspend l’interdiction pour un an plutôt que de l’annuler entièrement, a suscité de vives réactions dans le monde du football, notamment des éloges de Zlatan Ibrahimovic et l’indignation de la Fédération belge de football.
Balogun a reçu un carton rouge lors du match des huitièmes de finale des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, suite à un tacle sur le défenseur bosnien Tarik Muharemovic. Malgré son expulsion, Balogun avait été un joueur clé pour l’équipe de l’entraîneur Mauricio Pochettino, marquant trois buts en trois apparitions, dont un lors de leur victoire 2-0 contre la Bosnie.
Un carton rouge débattu et une intervention sans précédent
Le carton rouge lui-même a été largement débattu, de nombreux observateurs, dont Ibrahimovic, estimant qu’il ne justifiait pas une expulsion. S’exprimant sur la chaîne américaine FOX Sports, Ibrahimovic a exprimé sa satisfaction quant au résultat. Il a déclaré : « Ce que je veux dire, c’est que je suis content pour les États-Unis. Évidemment, c’est une situation différente, mais tout d’abord, il n’aurait pas dû recevoir de carton rouge. Ensuite, je suis content pour l’équipe américaine parce que l’équipe américaine a été incroyable, mais Balo a été super incroyable et avec lui, c’est une force supplémentaire. »
Thierry Henry, un collègue de FOX Sports, a fait écho au sentiment d’Ibrahimovic concernant le carton rouge, affirmant qu’il ne pensait pas que c’était une expulsion justifiable. Henry a également souligné l’impact perturbateur de la décision tardive, arguant qu’elle avait considérablement modifié les préparatifs de la Belgique pour le match à venir et qu’une décision aurait dû être prise immédiatement après la victoire des États-Unis sur la Bosnie.
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La Fédération belge de football envisage une action en justice
Le caractère sans précédent de l’intervention de la FIFA a suscité des accusations de corruption et un manque perçu de cohérence, car d’autres joueurs expulsés lors d’une Coupe du Monde n’ont pas bénéficié d’un traitement similaire. La décision a été accueillie avec une fureur particulière du côté belge. La Fédération belge de football aurait jugé la décision « étonnante » et envisage maintenant une action en justice.
Ajoutant à la dimension politique, le président américain Donald Trump a applaudi la FIFA pour avoir « fait ce qu’il fallait » et « réparé une grande injustice ». Balogun devrait maintenant jouer pour les États-Unis lors de leur rencontre cruciale des huitièmes de finale contre la Belgique, prévue mardi au Seattle Stadium.
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