A FIFA acendeu um incêndio de debate e controvérsia após invocar o Artigo 27 para suspender a proibição de um jogo de Folarin Balogun, tornando o avançado do AS Monaco disponível para o confronto dos Estados Unidos nas oitavas de final do Campeonato do Mundo contra a Bélgica. A decisão, que suspende a proibição por um ano em vez de a reverter completamente, gerou fortes reações em todo o mundo do futebol, incluindo elogios de Zlatan Ibrahimovic e indignação da Federação Belga de Futebol.

Balogun recebeu o cartão vermelho durante o jogo dos EUA na fase de 32 avos de final contra a Bósnia e Herzegovina, após uma entrada sobre o defesa bósnio Tarik Muharemovic. Apesar da expulsão, Balogun tem sido uma figura chave para a equipa do treinador Mauricio Pochettino, marcando três golos em três jogos, incluindo um na vitória por 2-0 sobre a Bósnia.

Um cartão vermelho debatido e uma intervenção sem precedentes

O próprio cartão vermelho foi amplamente debatido, com muitos observadores, incluindo Ibrahimovic, a acreditarem que não justificava uma expulsão. Falando na emissora americana FOX Sports, Ibrahimovic expressou a sua satisfação com o resultado. Ele afirmou: “O que quero dizer é que estou feliz pelos EUA. Obviamente, é uma situação diferente, mas, em primeiro lugar, ele não deveria ter recebido um cartão vermelho. Depois, estou feliz pela equipa dos EUA porque a equipa dos EUA tem sido incrível, mas o Balo tem sido super incrível e com ele é uma força extra.”

Thierry Henry, colega da FOX Sports, ecoou o sentimento de Ibrahimovic em relação ao cartão vermelho, afirmando que não acreditava que fosse uma expulsão justificável. Henry também destacou o impacto disruptivo da decisão tardia, argumentando que alterou significativamente as preparações da Bélgica para o próximo jogo e que uma decisão deveria ter sido tomada imediatamente após a vitória dos EUA sobre a Bósnia.

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Federação Belga de Futebol considera ação legal

A natureza sem precedentes da intervenção da FIFA gerou acusações de corrupção e uma percebida falta de consistência, uma vez que outros jogadores expulsos durante um Campeonato do Mundo não receberam tratamento semelhante. A decisão foi recebida com particular fúria por parte do lado belga. A Federação Belga de Futebol terá considerado a decisão “surpreendente” e está agora a considerar ações legais.

Adicionando à dimensão política, o Presidente dos EUA, Donald Trump, aplaudiu a FIFA por “fazer a coisa certa” e “reverter uma grande injustiça”. Balogun está agora pronto para jogar pelos EUA no seu crucial confronto das oitavas de final contra a Bélgica, agendado para terça-feira no Seattle Stadium.

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