Ben Stokes, o all-rounder inglês de 35 anos, fez uma reviravolta tardia nos seus planos de aposentadoria internacional após uma intervenção crucial do treinador principal Brendon McCullum. Stokes tinha inicialmente a intenção de adiar o seu anúncio público até ao final do quarto dia do terceiro Teste da Inglaterra contra a Nova Zelândia, mas foi persuadido a revelar a sua decisão mais cedo.

O anúncio acabou por acontecer no quarto dia do jogo Teste, uma partida que a Inglaterra viria a perder por 160 runs, entregando a série por 2-1. Stokes, um all-rounder que representou a Inglaterra em 379 partidas, estava a debater-se com a decisão há algum tempo.

As crescentes dúvidas de Stokes sobre o jogo

Stokes revelou que as dúvidas sobre o seu futuro no críquete internacional persistiam há “seis meses, 12 meses”. Ele refletiu sobre uma passagem recente pela sua equipa do condado, Durham, que evidenciou uma mudança nos seus sentimentos em relação ao jogo internacional.

“Houve certos momentos em que senti que não o amava [o críquete]”, afirmou Stokes após o final do jogo. “Na minha passagem na semana passada por Durham, não houve um momento em que não o amasse. Então, poder comparar como era estar de volta ao meu condado, onde tudo começou e com as pessoas com quem cresci, e comparar com aqui, onde sempre amei, não sentir aquele sentido de amor, completude e prazer, então tu simplesmente sabes.”

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A pressão de McCullum para um anúncio antecipado

Foi Brendon McCullum quem, em última análise, mudou o momento da declaração pública de Stokes. Em conversa com Dan Norcross da BBC, McCullum admitiu: “Isso foi um alvo em movimento, um pouco. E eu assumo um pouco da culpa por isso também. Stokesy estava feliz em continuar a jogar. Ele ia anunciá-lo no final da quarta noite.”

McCullum explicou o seu raciocínio, enfatizando a importância de permitir que fãs e colegas de equipa reconhecessem a notável carreira de Stokes. “Stokesy, tiveste uma carreira tão incrível. Conseguiste inspirar tantas pessoas em Inglaterra e em todo o mundo, que elas adorariam despedir-se de ti”, recordou McCullum ter dito ao all-rounder. Ele acrescentou: “Entre nós, como equipa, chegámos à ideia de que era importante informar as pessoas, para que pudessem celebrar e reconhecer e mostrar o seu apreço e apoio pelo que Stokesy significou para elas.”

Uma entrada final memorável

Apesar do pano de fundo emocional, Stokes entregou uma performance característica no seu último jogo Teste. Após o anúncio, ele conseguiu o wicket de Zak Foulkes com a sua primeira bola, um momento apropriado para um all-rounder conhecido pelo seu impacto. Na desafiadora perseguição de 373 runs da Inglaterra na quarta entrada, Stokes foi surpreendentemente enviado para abrir a batida, uma jogada estratégica baseada na crença de que as condições do campo se deteriorariam significativamente no quinto dia, tornando difícil a pontuação padrão em jogos Teste.

Stokes já tinha aberto a batida em duas ocasiões, ambas contra as Índias Ocidentais:

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• 78 not out em 2020
• 57 not out em 2024

Na sua entrada de despedida, Stokes marcou uns agressivos 30 runs em apenas 20 bolas antes de ser apanhado em short mid-on por Daryl Mitchell. A Inglaterra acabou por ser bowled out por 212, ficando aquém do seu objetivo.

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