Ben Stokes, der 35-jährige englische Allrounder, vollzog eine späte Kehrtwende bezüglich seiner internationalen Rücktrittspläne, nachdem Cheftrainer Brendon McCullum entscheidend eingegriffen hatte. Stokes hatte ursprünglich beabsichtigt, seine öffentliche Ankündigung bis zum Ende des vierten Spieltages von Englands drittem Test gegen Neuseeland zu verzögern, wurde aber überredet, seine Entscheidung früher bekannt zu geben.

Die Ankündigung erfolgte schließlich am vierten Spieltag des Testspiels, einem Spiel, das England mit 160 Runs verlieren und damit die Serie mit 2:1 abgeben sollte. Stokes, ein Allrounder, der England in 379 Spielen vertreten hat, hatte sich schon seit einiger Zeit mit der Entscheidung auseinandergesetzt.

Stokes‘ wachsende Zweifel am Spiel

Stokes enthüllte, dass Zweifel an seiner Zukunft im internationalen Cricket seit „den letzten sechs Monaten, zwölf Monaten“ bestanden hatten. Er reflektierte über eine kürzliche Zeit bei seinem County-Team, Durham, die eine Veränderung seiner Gefühle gegenüber dem internationalen Spiel verdeutlichte.

„Es gab bestimmte Momente, in denen ich das [Cricket] nicht geliebt habe“, erklärte Stokes nach Spielende. „In meiner Zeit letzte Woche zurück in Durham gab es keinen Moment, in dem ich es nicht geliebt habe. Wenn man also vergleichen kann, wie es war, wieder bei meinem County zu sein, wo alles begann und mit Leuten, mit denen ich aufgewachsen bin, und es mit hier zu vergleichen, wo ich es immer geliebt habe, und dieses Gefühl von Liebe, Vollständigkeit und Freude nicht zu empfinden, dann weiß man es einfach.“

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McCullums Drängen auf eine frühere Ankündigung

Es war Brendon McCullum, der letztendlich den Zeitpunkt von Stokes‘ öffentlicher Erklärung änderte. Im Gespräch mit Dan Norcross von der BBC gab McCullum zu: „Das war ein bisschen ein bewegliches Ziel. Und ich übernehme auch ein bisschen die Schuld dafür. Stokesy war glücklich, einfach weiterzuspielen. Er wollte es am Ende des vierten Abends bekannt geben.“

McCullum erklärte seine Beweggründe und betonte die Wichtigkeit, Fans und Teamkollegen zu ermöglichen, Stokes‘ bemerkenswerte Karriere zu würdigen. „Stokesy, du hattest eine so erstaunliche Karriere. Du hast so viele Menschen in England und auf der ganzen Welt inspirieren können, dass sie sich gerne von dir verabschieden würden“, erinnerte sich McCullum, wie er es dem Allrounder sagte. Er fügte hinzu: „Unter uns als Team kamen wir auf die Idee, dass es wichtig ist, die Leute wissen zu lassen, damit sie feiern und würdigen und ihre Wertschätzung und Unterstützung für das zeigen können, was Stokesy ihnen bedeutet hat.“

Ein denkwürdiges letztes Innings

Trotz des emotionalen Hintergrunds zeigte Stokes in seinem letzten Testspiel eine charakteristische Leistung. Nach der Ankündigung nahm er mit seinem allerersten Ball das Wicket von Zak Foulkes, ein passender Moment für einen Allrounder, der für seinen Einfluss bekannt ist. Bei Englands herausfordernder Fourth-Innings-Jagd von 373 Runs wurde Stokes überraschend als Eröffnungs-Batter eingesetzt, ein strategischer Schachzug, der auf der Annahme beruhte, dass sich die Pitch-Bedingungen am fünften Tag erheblich verschlechtern würden, was ein normales Testspiel-Scoring erschweren würde.

Stokes hatte zuvor zweimal als Eröffnungs-Batter gespielt, beide Male gegen die West Indies:

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• 78 not out im Jahr 2020
• 57 not out im Jahr 2024

In seinem Abschieds-Innings erzielte Stokes aggressive 30 Runs aus nur 20 Bällen, bevor er von Daryl Mitchell am Short Mid-On gefangen wurde. England wurde schließlich für 212 Runs all out, womit sie ihr Ziel verfehlten.

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