Uma palavra. Um emoji. Uma fotografia a preto e branco. A story de Lamine Yamal no Instagram esta semana parecia um enigma, e era essa a intenção.

A imagem mostrava-o ao lado de Pedri e Eric García, sem qualquer explicação para além da legenda “Mamba” e uma cobra. Os adeptos rapidamente perceberam o que o jovem do Barcelona estava a insinuar: Pedri usa o número 8 no Barcelona, Eric García usa o número 24, e essas foram as duas camisolas que Kobe Bryant vestiu ao longo da sua carreira pelos Los Angeles Lakers.

Bryant usou o 8 de 1996 a 2006 e depois mudou para o 24, que vestiu até à sua retirada em 2016. Os Lakers retiraram ambos.

@dahood.original e um tributo em IA

A fotografia foi partilhada pela primeira vez por @dahood.original, a agência que gere a imagem de Yamal. Juntamente com a imagem do Barcelona, a agência publicou uma ilustração gerada por IA que mostra as duas fases da carreira de Bryant nos Lakers, a versão com o número 8 e a versão com o número 24, a abraçarem-se num campo de basquetebol.

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Yamal depois levou o material para a sua própria story no Instagram, e o enigma espalhou-se a partir daí.

O equipamento do Barcelona que já trazia o logótipo de Kobe

O tributo surge por cima de outro que já está no relvado. A camisola alternativa do Barcelona para 2025/26 é uma homenagem oficial da Nike a Bryant, apresentada a 29 de julho de 2025: uma paleta dourada e púrpura inspirada diretamente nos Lakers, uma textura de pele de cobra que percorre a camisola e o emblema do clube, e o swoosh da Nike substituído pelo logótipo “Sheath” de Kobe, da marca de Bryant.

Isto tornou o Barcelona no primeiro clube de futebol a usar a marca de Bryant no lugar do swoosh em equipamento oficial de jogo. Pedri veste essa camisola com o número 8 nas costas. Eric García veste-a com o número 24. A publicação de Yamal limitou-se a juntá-los e deixou que os números fizessem o resto.

Um jogador da Adidas com uma camisola Kobe feita pela Nike

A ironia está nas chuteiras de Yamal. É um atleta Adidas, tendo escolhido a marca alemã em detrimento da Nike quando era adolescente, em 2024, uma decisão que ainda hoje é remoída em Oregon. O economista Xavier Sala i Martín disse à rádio catalã RAC1 que um alto executivo da Nike teria descrito, em privado, a perda de Yamal para a Adidas como o maior erro da empresa em décadas. O executivo não foi identificado e não foi publicada qualquer citação direta.

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Yamal já disse anteriormente que escolheu a Adidas porque conseguia ver um caminho para se tornar o rosto da marca, enquanto o marketing de futebol da Nike já estava construído em torno de Kylian Mbappé e Vinícius Júnior.

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