O ministro do Desporto sul-africano quer saber como é que um continente de 54 países acabou com apenas uma vaga.
«Que tipo de raciocínio é esse? Agora querem que o continente inteiro de 54 países, o continente inteiro de 54 países, tenha apenas um?», afirmou Gayton McKenzie, depois de a Fórmula 1 ter atribuído ao Ruanda um contrato de organização por 10 anos.
O acordo, confirmado pela F1 a 13 de outubro, levará o primeiro Grande Prémio em África desde 1993 a um circuito construído de raiz em Bugesera, cerca de 40 km a sul de Kigali. O presidente da F1, Stefano Domenicali, classificou-o como «um momento marcante», estando a corrida inaugural prevista para o início da próxima década, assim que o traçado estiver concluído.
McKenzie: «Isto não é uma rifa»
McKenzie construiu o seu argumento com base nos números.
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«Enquanto o Médio Oriente ficou com quatro corridas de F1, os Estados Unidos ficaram com três. A Europa ficou com nove», afirmou.
«A Itália, um país mais pequeno do que a África do Sul, tem duas. Agora querem que o continente inteiro de 54 países tenha apenas uma.»
Rejeitou a ideia de que o Ruanda tivesse «derrotado» a África do Sul, insistindo que as duas candidaturas corriam em pistas separadas.
«Isto não é uma rifa. Vou repetir. Isto não é uma rifa», afirmou McKenzie a jornalistas, acrescentando que a África do Sul continua a visar uma vaga no calendário em 2028 ou 2029 e já reuniu o apoio de MTN, Betway, Discovery e Canal+.
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A RD Congo renova o seu protesto
A polémica alastrou quase de imediato. A 15 de outubro, a ministra dos Negócios Estrangeiros da RD Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner, divulgou uma nova declaração contra a escolha do anfitrião, afirmando que o seu país saúda o regresso da F1 ao continente, mas não em Kigali.
«Dar a Paul Kagame esta plataforma ajudaria a polir a imagem de um líder autoritário cujo governo contribuiu para alimentar uma guerra devastadora no nosso país», afirmou Wagner.
Escreveu pela primeira vez a Domenicali e à direção da F1 em fevereiro de 2025, avisando-os de que atribuir um Grande Prémio ao Ruanda seria «moralmente indefensável». Wagner apelou ainda a «garantias credíveis e independentes de que nenhum dinheiro usado para organizar a corrida provém de minérios ligados ao conflito ou da exploração de recursos congoleses», e afirmou que Kinshasa apoia antes a candidatura rival da África do Sul.
A sombra do M23
Kinshasa, os Estados Unidos e peritos da ONU acusam o Ruanda de apoiar o grupo rebelde M23, que tem provocado deslocações em massa no leste da RD Congo. Em março de 2026, Washington impôs sanções aos militares ruandeses e a quatro oficiais superiores por esse apoio, uma decisão que Kigali rejeitou como unilateral.
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O Ruanda tem apresentado a sua postura transfronteiriça como uma medida de segurança e continua a cortejar o desporto como forma de soft power, com acordos de grande visibilidade estampados na frente das camisolas já firmados em clubes de futebol europeus de topo.
«O Ruanda fez o trabalho. Nós juntámo-nos», disse McKenzie, antes de repetir que a própria candidatura da África do Sul se mantém viva e que o país visa um regresso ao calendário antes do fim da década.
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