O dinamarquês não perseguia a chegada em Roquetes. Quando Matthew Brennan ultrapassou Jordi Meeus para conquistar a sua segunda vitória em sprint em massa em outros tantos dias, Pedersen estava algures mais atrás, com as pernas vazias e satisfeito com a troca.
«Como disse antes da etapa, a prioridade era ajudar o Skjelmose», afirmou depois da chegada.
«Sabia que ia ser um dia duro e não creio que tivesse grandes esperanças de chegar à meta e disputar o sprint, porque sabia que ia ter de fazer muito trabalho pelo Mattias hoje.»
A Grande Volta da Lidl-Trek está a ser montada em torno de Skjelmose. Chegou a Espanha após um sexto lugar na geral do Tour de France como líder designado da equipa para a geral, com os dois contra-relógios individuais e uma série de chegadas em altitude neste percurso a jogar a seu favor.
Leia também: Hamilton a 6/1, Verstappen a 40/1: as contas do título de F1 de 2026 por trás de Antonelli
Um dia em que os ventos cruzados nunca chegaram
Os 173 quilómetros de Falset a Roquetes foram anunciados como uma potencial emboscada de leques ao longo do delta do Ebro. O pelotão correu em conformidade. O vento, na sua maioria, não apareceu.
«Nunca chegámos a ter ventos cruzados a sério, mas a corrida foi disputada como se os houvesse, e isso continua a custar muita energia quando se está a fazer esse trabalho», disse Pedersen.
«Não sobra muito quando se tem de rodar assim e depois ainda tentar manter-se no grupo a seguir.»
Chegaram a formar-se leques breves e o ritmo nervoso manteve-se até ao Coll de l’Alba, já no final. Skjelmose passou incólume.
Leia também: Alcaraz inicia a defesa do título do US Open na metade da chave de Djokovic
Skjelmose em segurança no oitavo lugar
Era esse o objetivo de todo o dia de Pedersen. Tadej Pogačar manteve a camisola vermelha e Skjelmose ficou no oitavo lugar da geral, a 4:06 do líder da corrida.
«No cômputo geral, está bem», afirmou Pedersen.
«Não perdeu tempo, portanto tudo correu como devia.»
Antigo campeão do mundo e um dos homens mais rápidos do pelotão, Pedersen é capaz de vencer sprints em massa, sprints reduzidos e o tipo de chegadas explosivas ao estilo das Ardenas que abundam na primeira metade de qualquer Vuelta. Roquetes, no papel, era uma delas.
Leia também: Djokovic conhece a sua chave em Nova Iorque. Alcaraz espera nas meias-finais.
Em vez disso, passou o dia a puxar os companheiros de equipa contra o vento e a ver um estreante britânico de 21 anos somar duas vitórias em dois sprints.
A etapa 6 de quinta-feira percorre 178 quilómetros de Alcossebre a Castellón de la Plana, com um sector de gravilha e uma rampa de 20% no Puerto El Bartolo antes de uma descida de 16 quilómetros até à meta.
Leia também: Rybakina de olhos postos no nº 1 mundial em Nova Iorque, mas ainda nem sequer bateu uma bola
