Os New York Knicks levaram o plantel para a pré-temporada com um anel de campeão a caminho e uma questão salarial por resolver a pairar sobre o balneário. Na sexta-feira, a franquia comunicou aos jogadores elegíveis para extensão que as negociações estão suspensas até mais tarde na temporada de 2026-27.
A notícia, avançada em primeira mão por Shams Charania, da ESPN, afeta quatro jogadores: os titulares Josh Hart e Karl-Anthony Towns, o sexto homem Miles McBride e o base suplente Tyler Kolek. Jalen Brunson não está entre eles. Torna-se elegível para extensão no próximo verão.
Hart falou após o treino de sábado e mostrou-se tranquilo por ser o primeiro titular da equipa campeã a ver as conversações congeladas.
«Tudo se vai resolver, por isso não estou propriamente muito stressado com isso», disse aos jornalistas, segundo o Yahoo Sports.
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Admitiu que o timing não era o que desejava.
«Queremos sempre fechar o acordo o mais rapidamente possível, obviamente, porque não queremos que isto se arraste pela temporada dentro.»
Os Knicks apresentaram a pausa como uma decisão desportiva e não financeira. O comunicado do clube, divulgado na sexta-feira, apontou para o arranque da temporada regular, a 20 de outubro.
«Enquanto organização, o nosso foco está totalmente na preparação para a temporada que se avizinha e em entregar mais um ano do qual os nossos adeptos se possam orgulhar», afirmou a equipa. «Como tal, não iremos negociar extensões de contrato até mais tarde na temporada e vamos manter-nos exclusivamente focados na preparação para o arranque da temporada.»
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A mensagem de Brunson ao balneário
Brunson, capitão dos Knicks e o único membro do núcleo com futuro já assegurado a longo prazo, aproveitou a intervenção perante a comunicação social para dizer aos colegas que arrumassem o assunto.
«Ele vai ser um profissional. Não só ele, toda a gente. Todos vão ser profissionais e continuar a fazer o seu trabalho», disse Brunson, segundo o Yardbarker.
Alargou a ideia a toda a temporada.
«Independentemente da situação, as coisas vão acontecer. Vai haver sempre uma montanha-russa durante a temporada. Altos e baixos emocionais ou o que seja. Mas, aconteça o que acontecer, quando estivermos em campo, vamos todos defender-nos uns aos outros, custe o que custar.»
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A matemática do apron por trás do congelamento
A pausa surge no contexto do segundo apron do imposto de luxo da NBA, o teto rígido de despesa que condiciona a construção dos plantéis às equipas dispostas a ultrapassá-lo. O dono James Dolan tem manifestado relutância em operar acima dessa linha.
Os números explicam a hesitação. Towns é elegível para uma extensão máxima de quatro anos de cerca de 276 milhões de dólares, enquanto Hart poderá assinar um contrato de quatro anos no valor de até 132 milhões, noticia o Yardbarker. Assinar ambos pelo valor máximo das respetivas gamas empurraria Nova Iorque bem para dentro do território do apron, logo na noite em que iça a faixa de campeão.
Os Knicks iniciam a defesa do título na terça-feira, 20 de outubro, frente aos Philadelphia 76ers no Madison Square Garden. A faixa de campeão de 2025-26, a primeira da franquia desde 1973, deverá ser hasteada antes do salto inicial.
