Isaac Kearney, um jovem adepto do Liverpool com síndrome de Wolf-Hirschhorn que se tornou viral em 2024 por cantar cânticos do Kop com uma guitarra de brincar, foi levado à Turquia pelo Trabzonspor para um reencontro surpresa com Salah no centro de treinos do clube. Um vídeo publicado pelo clube mostrou Salah a abraçar o menino antes de o apresentar aos seus novos colegas de equipa.
Horas depois, Kristoffer Zachariassen colocou o Ferencvaros em vantagem de cabeça aos 17 minutos, no Papara Park, na primeira mão do play-off da Liga Europa, e o defesa do Trabzonspor Chibuike Nwaiwu foi expulso ao sexto minuto do tempo de compensação da segunda parte por conduta violenta. Salah teve as ocasiões mais claras da equipa turca: um remate que saiu ao lado por pouco logo a seguir ao intervalo e, aos 55 minutos, um cabeceamento de recarga depois de Paul Onuachu ter acertado no travessão, que foi cortado em cima da linha. A equipa turca desloca-se a Budapeste a 27 de agosto com uma desvantagem de 1-0.
Nove anos, 255 golos, um troféu por conquistar
A transferência pôs fim a uma passagem de nove anos por Anfield, na qual Salah marcou 255 golos em 435 jogos, o terceiro melhor registo na história do clube, atrás de Ian Rush e Roger Hunt. Conquistou todos os principais troféus ao alcance no Liverpool, à exceção da Liga Europa: dois títulos da Premier League, a Liga dos Campeões, uma Taça de Inglaterra, duas Taças da Liga, a Supertaça Europeia e um Mundial de Clubes da FIFA.
Despediu-se de Anfield em maio com uma mensagem emotiva aos adeptos.
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«Olá a todos, infelizmente chegou o dia. Esta é a primeira parte da minha despedida. Vou deixar o Liverpool no final da temporada.»
«O Liverpool não é apenas um clube de futebol, é uma paixão, é uma história, é um espírito.»
«Este clube será sempre a minha casa, para mim e para a minha família. Obrigado por tudo. Graças a todos vós, nunca caminharei sozinho.»
A temporada que pôs fim à história em Anfield
A despedida sucedeu a uma temporada em que a relação de Salah com o então treinador principal Arne Slot se quebrou publicamente. Foi deixado no banco nas duas mãos dos quartos de final da Liga dos Campeões frente ao Paris Saint-Germain, em abril, e, afastado do onze durante uma série de jogos da Premier League no inverno, aproveitou uma entrevista pós-jogo em Elland Road para acusar o clube de tentar fazê-lo carregar as culpas dos resultados e para afirmar que a sua relação com o treinador estava rompida. Slot deixou o Liverpool no final da temporada e foi sucedido por Andoni Iraola, cuja primeira campanha na Premier League começa este fim de semana.
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De «vergonha» a «traição»: como foi recebida a transferência
Salah assinou um contrato de dois anos com o Trabzonspor, alegadamente no valor de 17 milhões de euros por temporada, o mais elevado da Süper Lig, e envergou inicialmente a camisola cerimonial número 61, uma referência ao código provincial de matrículas de Trabzon e ao fogo-de-artifício que ilumina o estádio ao minuto 61 dos jogos em casa.
A receção fora da Turquia tem sido dura. O colunista do Goal James Westwood classificou a transferência como uma «vergonha», argumentando que «passar de melhor jogador da Premier League a uma transferência a custo zero para a Turquia em 12 meses» refletia mal a forma como a sua carreira no Liverpool terminou. Na FourFourTwo, Kedar Bayley foi mais longe, descrevendo a escolha como «uma traição ao seu próprio talento» para um jogador de 34 anos ainda capaz de jogar futebol europeu ao mais alto nível.
Em Trabzon, onde centenas de adeptos o receberam no aeroporto, a prioridade é mais imediata. O Trabzonspor tem de anular uma desvantagem de um golo em Budapeste, a 27 de agosto, para chegar à fase de liga da Liga Europa, a única competição europeia que Salah nunca ergueu em Anfield.
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